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然而，不可否认秦始皇施政也是比较严苛的，这种严苛，来自秦始皇对社会管理的特殊理念和与之相应的严厉措施。实际上秦代无论在社会管理、工业制造还是农业生产等领域推行的都是标准化的管理制度，这些无论哪个领域的制度标准都以法律的形式确定并实施，任何人不得违背，否则，要受到惩罚。如秦法规定灶灰等家庭垃圾一律不准随意倾倒在大街上，否则要受到处罚;《史记.秦始皇本纪》：“秦法，不得兼方，不验，辄死。然候星气者至三百人，皆良士。”就是秦法律规定，一人不可同时兼营两种方术，若朝廷考察出其人不精于自己的本业，就要将其处死。然而观测云气星象的人有三百多，个个技术精通。在工、农业生产上实行的是标准化生产，生产标准也是以法律的形式推广开来。在工业制造上，实行的是“物勒工名”制，也就是在今天看来都比较先进的责任制管理模式。在秦始皇兵马俑坑出土的数千件青铜武器，显示了秦代在标准化管理模式下青铜制作的高超的工艺水准，出土的组合类武器，如弩机，其望山、牙机、悬刀、枢轴等附件都铸造得十分标准，误差不超过一毫米，相同部件在同类其他弩机上仍可以使用，方便了武器的更新和维修;出土的大批青铜箭镞(箭头)，都是一个标准：三棱体，呈流线形。证明了秦代标准化生产的优势。见过秦代青铜武器的国外专家一直认为，世界标准化生产最早在中国秦代就已经开始了。出于战事需要的考虑，秦国注重的是农业生产和军事战争，推行的是“奖励耕战”的国策。军事上实行的是“军功”制，而对农耕的规定更是十分细致严谨，秦法规定，天下雨的雨量及范围都要逐级上报;播种，亩用种量也有规定，只是可以根据土地的肥瘠稍加或稍减;耕牛是秦农业的主要动力，规定，养牛人养10头母牛，如果有4头不下仔，养牛人要受罚;对牛的喂养也有规定：牛瘦(指腰围)1寸，人笞10鞭;如果牛死掉三头，不但养牛人要被治罪，养牛人所在的县令、县丞也要承担连带罪责;对养牛情况每年有四次评比，若连续两次被评比为未尾的，养牛人要受处罚。
从某种意义上说，秦的暴政是源于秦始皇急躁、暴而刚愎自用的性格。应当公正地说，秦始皇吸纳了商鞅和韩非的某些治国方略和措施，虽然管理效果显示出十分的优势，然而，某些政策和法规在今天看来，也许都远远超过现代人的接受界限，而在两千多年前人的思想意识还处于蒙昧散漫的时代，强行推广起来无疑必是困难重重、怨声载道，再加上秦代徭役繁重，给百姓带来极大痛苦，也激起了百姓对秦统治的怨恨。
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纵观封建社会的历史，哪一个统治者不是视民命如草芥?可是，为何独有秦始皇“暴君”之称犹甚呢?恐怕有诸多的历史原因，其中也不能排除被灭除的六诸侯国王室的切齿诅咒。秦始皇的首事之举，必会惹恼利益丧失者的痛恨。另外，秦始皇“暴君”之称，或许是沾了其不肖子二世胡亥的光。胡亥年幼无知、昏愦无能、听信赵高谗言，虽在位仅三年，也由于厉行督责术，给百姓带来深重的灾难，加剧了人们对秦的痛恨，加速了秦的灭亡。
《史记.李斯列传》载：“二世行督责益严，税民深者为明吏。二世日：‘若此则可谓能督责矣。’刑者相半于道(路上的行人，有一半是服刑者)，而死人日成积于市。杀人众者为忠臣。”可见，二世所行督责之术用法之酷，是远远超过其老子的。二世的劣行，人们自然而然会记到秦始皇帐下，因为提起秦朝，人们首先想到的是秦始皇。
秦始皇的最大失败是用人失察。奸贼赵高入秦就心怀鬼胎，可在秦始皇身边服侍了那么多年，秦始皇竟毫无觉察，最终，自己的天下竟丧于赵高之手。
