嘉庆帝为什么要杀和珅呢?一个皇帝要处置一个重臣的时候，往往就只有一个原因，那就是大臣之权威胁到了皇权。和珅在乾隆朝时，深得乾隆信任，权力滔天。所谓一朝天子一朝臣，若是和珅能就此止步，老老实实当一个听话的臣子，嘉庆有可能还会放他一命。可偏偏和珅，不止想当乾隆朝的权臣，还想要在嘉庆帝时继续维持自己手中的权利。所以在嘉庆登基后，和珅可谓是一个两面派。既讨好乾隆，也想要讨好嘉庆。所以在得知嘉庆帝被秘密封为皇储后，和珅给嘉庆帝送去一柄“如意”，提醒嘉庆帝自己对他的功劳。这种讨好，并不能讨嘉庆帝喜欢就算了。和珅一方面想要嘉庆帝的支持，另一方面还防备嘉庆帝对他清算，因此压制嘉庆帝的权利。利益上的冲突，是嘉庆帝清算和珅最根本的原因。
嘉庆即位时，他的老师朱珪当时任广东巡抚，向朝廷上了封表示庆贺的奏章。嘉庆帝想要提拔朱珪，培养自己的势力。结果和珅得知了此事之后，就到乾隆面前告朱珪的状，此次乾隆并未做处置。嘉庆元年，乾隆准备召朱珪回京，升任大学士，嘉庆写诗向老师表示祝贺。和珅又跑去告状，说到嘉庆笼络人心，把乾隆的恩典，算到自己身上。这让乾隆帝很生气，不久乾隆就默许了和珅找借口，将朱珪从两广总督降为安徽巡抚。只这一件事，就已经彻底得罪嘉庆帝了。和珅还将自己的心腹吴省兰派到嘉庆身边，名义上是帮助整理诗稿，实际上是监视嘉庆的言行。和珅在大清的地位，连外国人都知道。马戛尔尼就曾说：“许多中国人私下称和珅为二皇帝”。
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这种感觉，嘉庆皇帝如何受得，于是他开始韬光养晦，甚至免了和珅私下的三拜九叩之礼。做到这种地步，嘉庆帝清算和珅已经成了定局。
另一方面，朱珪与和珅在政治立场上有冲突，一直以来都是不对付的。嘉庆帝受朱珪教导，怎么也不可能对和珅有什么好印象。如今和珅又威胁到了自己的皇权，妥妥的要把他拖出去斩了呀!
嘉庆帝清算和珅，不仅仅是稳固了自己的权利，增加了自己在朝中的威势。另一方面清算了在百姓心目中的大贪官，嘉庆帝在民间的声名一定很好，民心民意迅速汇聚。最重要的是，清算了和珅，那一大波白花花的银子，都能入了自己的口袋，以后国库充盈，办什么都不愁了!
有人很疑问，嘉庆帝给和珅立了二十条大罪，按理来说都可以株连九族了。但他却只处置了和珅一人，而放过了其他人，这是为什么呢?最明显的原因，便是嘉庆帝的妹妹，是和珅的儿媳。若真要下诏株连九族，嘉庆帝自己都在其内。所以嘉庆帝便知下诏，处置和珅一人。
事实上和珅一直以来都是乾隆帝的棋子，一直以来乾隆对其的宠爱，都是为了能更好的利用他。而和珅自己也知道自己的定位，所以才让自己的儿子，求取了乾隆的女儿。而乾隆为了安抚住和珅，自然是答应了。事实证明，和珅极有远见，最终凭此留住了自己的血脉。
嘉庆帝与雍正帝都面临着同样的问题，那就是盛世末年的政局颓势。康熙晚年，国家吏治腐败，国库空虚，雍正40多岁登基，开始了刷新吏治之路，且还开了很多新政策，如火耗归公等，进而使盛世得以延续。乾隆晚年也遇到了同样的问题，虽然比之更为严重，嘉庆30多岁登基，3年后掌权，却没有成功的刷新吏治，解决盛世遇到的腐败问题，盛世就此结束。两人同样都采取了措施，而且还差不多，但为什么结局如此不同呢?这就要从两位施政者来看了!雍正帝是一个不肯墨守成规的皇帝，面对朝臣拟定的遵循前例的处理方法，世宗经常可以采取另一种原创的方式来处理。而嘉庆帝很难超越惯例处理问题。所以雍正帝在面临弊端的时候，甚至能够打破惯例，彻底清除弊端，而嘉庆帝却不能。他的处理方式，往往是不动摇根本。这种处理方式，当然不能从根本上扭转朝政局势。
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嘉庆帝是乾隆帝之后的一位皇帝，在登基之初，并没有掌握朝政大权，而只是空担着皇帝的名声。在他登基之后，做的最广为人知的事情，大概就是把乾隆朝的权臣和珅，送入牢笼，查抄家产。
第一步，在和珅权利还大的时候，打消其顾虑。嘉庆帝登基之后，国家大权仍然掌握在乾隆手里，作为乾隆近臣，和珅的权利之大，便可知道。所以在大臣们在他面前指责和珅之时，嘉庆帝假意说：“我还准备让和珅帮我治理国家呢!”表现出信任和珅的样子，稳住和珅。
第二步，瞄准时机，切断和珅臂膀。乾隆帝驾崩，和珅最大的靠山已经没有了。嘉庆帝迅速抓住时机，暗中让他的老师署安徽巡抚朱珪来京供职。首先谴责在四川前线镇压白莲教起义的将帅玩嬉冒功，并借此解除和珅死党福长安的军机处大臣职务。随后让和珅和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，切断他们与外界的联系，将其大权一步步剥夺。
第三步，迅速出击，一击毙命。正月初五，各大臣上疏弹劾和珅弄权舞弊，八日便宣布将和珅革职，逮捕入狱。严格控制军政大权，将权利牢牢掌握在自己手里，并命宗室睿亲王淳颖、定亲王绵恩、仪亲王永璇、庆郡王永璘等分别掌握军政大权。
第四步，制造舆论，获取民意支持。初九日，在公布乾隆遗诏的同时，将和珅、福长安的职务革除，下刑部大狱。并开始查抄和珅家产，进行审讯，后公布其各大罪状，如：欺骗皇帝、扣压军报、任用亲信、违反祖制、贪污敛财等。一系列的大状，哪一点都能让和珅死的妥妥的。更何况加起来，绝对够株连九族，但实际上嘉庆帝并没有这样做，而是彰显了自己的仁爱之风，在民间获得了许多的赞誉。