汉武帝雄才大略，在位有功有过，不失英雄本色。在汉武帝54年的皇帝生涯中，先后宠爱过的有五个女人。陈阿娇，卫子夫，王夫人，李夫人，钩弋夫人。这五个女人与他的故事可以写一本大书。能在后宫脱颖而出，夺得圣宠，当然有她的本色。
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李夫人因为哥哥李延年和平阳公主的推荐，她成了汉武帝的妃子，但是真正得宠，却要靠她自己。她有什么呢?
李夫人不仅有着倾城倾国的美貌，而且精通音律、能歌善舞。《汉书·外戚传》称其：“实妙丽善舞”。她抓住机会，在平阳公主和他哥宫廷乐师李延年安排的酒宴上一展身姿。因刘彻自幼喜爱音乐与歌舞，对于这样一位脾性相投、深谙其好的妃子，自然深深喜爱。自从有了李夫人，武帝对宫中上千佳丽再无兴趣，终日相伴左右，李夫人宠冠后宫。
东晋葛洪在《西京杂记》中记载：“武帝过李夫人，就取玉簪搔头。自此后，宫人搔头皆用玉，玉价倍贵焉。”李夫人玉簪导致“长安玉贵”，引领时尚佳话。
李夫人心思缜密、聪慧绝顶，深悉欲擒故纵的心理学，竟能把一个雄才大略的汉武大帝调动得团团转。《汉书·外戚传》中对李夫人因久病形容憔悴、拒见汉武帝的事做了详细记载。李夫人深得武帝宠爱，育有一子，封为昌邑王。但入宫没有几年，就不幸染病，卧床不起。
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武帝非常挂念病重的爱妃，多次到李氏寝宫探视。但深知色衰就意味着失宠的李夫人颇有心计，自始至终拒绝汉武帝探看，要留给武帝一个始终美好的形象。每次见到武帝来，李夫人就急忙以被覆面，说：“妾长期卧病在床，形象容貌已毁，不能以这样的容貌见陛下，只想把儿子昌邑王及兄弟托付给陛下。”武帝说：“夫人病势已危，非药可以医治，为什么不能让朕再见一面呢?”李夫人推辞说：“妇人貌不修饰，不见君父，妾实不敢与陛下相见。”武帝又劝导说：“夫人不妨见我，我将加赐千金，并封拜你兄弟为官。”李夫人再拒说：“封不封在帝，不在一见。”武帝再三要求要见面，但李夫人背过身去，只是独自向隅啜泣，再也不说话了。直使得汉武帝大为不快，一怒之下拂袖而去。
武帝走后，李夫人的姐妹们感到十分惊诧。都责怪李夫人说：“你既然想把兄弟托付给陛下，让皇帝见一面是很简单位的事，为什么执意要惹皇上不高兴呢?”李夫人叹气说：“你们不知道我为什么不见皇上的原因，我不让皇帝看到我憔悴不堪的容貌，正是为了深托兄弟啊!”。《汉书》载：“我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。
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夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉!”意思就是说，皇帝只所以喜欢我，是因为我原来美丽的容貌，现在我的容貌因病毁坏了，皇帝看了肯定心生厌恶，不会再喜欢我，怎么还会再去顾念我的兄弟呢?正是因为这个道理，李夫人至死也没让汉武帝见上一面。事情果不出李夫人所料。李夫人拒见武帝，非但没有激起他的愤恨，反而激起了他无限的怜悯和痛苦。几天后，李夫人去世，武帝用对待皇后的葬礼将她安葬，并很快将李延年封为协律都尉，将她的另一个哥哥李广利升为贰师将军。后来，尽管李广利西征大宛惨败而归，仍被加封为海西侯。
李夫人殡天后，武帝对其思念不已。专门修筑了“梦灵台”，用来祭祀李夫人。后来还写了《落叶哀蝉曲》和《伤悼李夫人赋》，怀念李夫人。一代帝王，能用情如此，也是难得。当然这样对于其他的女人来讲，未免不公平，但是爱情这东西，谁又能真正说得清?作为女人，李夫人深懂心理学，是她的固宠之道。起初，靠的是长相的美丽，后来的相守靠的就是她的智慧了。