所谓“选三”，就是由皇太后或太妃从五十人中选出三个供皇帝钦定。这倒有点类似科举廷试后张榜的“一甲三名”。以明熹宗选后为例，当年由太妃刘氏亲召五十人，“与之款语，试以书算诗画诸艺”后选定三人，即皇后张嫣，贵妃王氏、段氏。
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第八级是钦定
刘太妃先把张嫣等三人的美态转告皇帝，熹宗再亲自召见三人，直接进行面试。熹宗见着三个姝艳绝伦的美人，真有些左右为难，举棋不定，便让赵选侍决断。赵建议定张嫣，于是钦定张嫣为中宫皇后，王氏封为良妃，段氏封为纯妃。是年，张嫣年方十五。一般“选三”后陪选的两名美女，都会被封为贵妃，但也有被赐予金银币退回家的。如明光宗当太子时选太子妃，刘大姑与郭氏姐妹进入最后一轮角逐，郭氏老大被选为太子妃，其妹与刘大姑落选，赐给金币后返回家中。
据载，这位刘大姑自感身价百倍，回故里后不愿再嫁凡夫俗子，做了一辈子老处女。令人不无遗憾的是，明朝如此苛刻的选后制度，选出来的后妃终未能辅佐朱元璋的子孙们，保住那大明的一片江山。
趣历史点评：其实，影视剧中我们看到的是都是一些浪漫的爱情故事，如唐明皇和杨贵妃、汉武帝和卫子夫等。殊不知，皇帝选妃的过程会这么的苛刻，入选女子不仅要出身名门，重要的是脸上没有麻子，不能有口臭，不能有鼻炎，没有腋臭，没有痔疮，没有脚气，没有任何的妇科疾病等。原来当皇帝的女人也不是件简单的事。
