弘历是雍正的第四个儿子，是钮祜禄氏所生。弘历自幼十分聪明，五岁就能熟读唐诗，因为聪明好学，雍正对他十分喜爱。
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在弘历十岁之时，康熙在圆明园设宴，雍正将弘历带上前往，康熙看弘历聪明伶俐，非常喜欢他。并当着群臣的面说，弘历长大后事一位有福之人，雍正听后，对弘历更为喜爱。康熙认为弘历是位不可多得的栋梁之才，如果悉心培养，将来肯定会有一番作为。于是，将弘历接入宫中学习，有时候亲自辅导弘历的课业情况。
在弘历13岁时，雍正将他立为皇储，弘历23岁时，雍正将弘历追封为和硕宝亲王，并且对弘历开始了政事方面的培养，经常派遣弘历参加祭祀活动。除此之外，雍正让弘历和弘昼等人，共同处理苗疆事务，通过对政务的处理，弘历跟随父亲学习国家大事的决策方法。
1735年八月，雍正皇帝去世，弘历登基成为清朝的第六位皇帝。
在祖父和父亲的治国基础上，弘历又有了一番大作为，在位期间鼓励百姓发展农业，增加国库的收入，除此之外，平定了边疆内乱，进一步扩张了中国疆土，将西藏纳入到中国版图之中。弘历在政治上的决策，开启了“康乾盛世”局面，清朝也由此迎来了鼎盛时期。
弘历二十五岁继承皇位，在皇位共计六十三年，成为历史上最长寿的一位皇帝，同时也是在位时间最长的一位皇帝。[$HR getPages$
康熙为什么喜欢弘历
康熙一生共有九十七位子孙，由于政务匆忙，康熙众多子孙中，估计连一半都没有见过。一次，雍正带着弘历和弘昼来见向康熙请安，这年弘历十岁。这也是弘历第一次见康熙，随之，康熙在众多子孙中，唯独记住了弘历。
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据说，弘历聪明伶俐，而康熙见他第一面就觉得弘历将来必有一番大作为。回宫之后，康熙便拿出弘历的生辰八字让人分析，得出弘历的命相很不错。康熙听后十分开心，便决定将弘历接入宫中学习，偶尔还会辅导弘历的课业。
康熙六十一年，康熙和弘历呆在避暑山庄，祖孙俩人形影不离。康熙批奏章的时候，弘历就在旁边写字磨墨，康熙有时会起身走到弘历身后教他写字，即使讨论国家大事时，康熙也让弘历旁听。由于弘历乖巧好学，康熙十分宠爱他。后来，乾隆写下《晴碧亭忆旧》回忆这段时光。弘历在骑射方面也有很不错的天分，在《避暑山庄纪恩堂记》中，提到弘历箭术很是了得，康熙非常欣慰嘉奖给他了一个黄马褂。
一次，康熙带着弘历去狩猎，康熙用火枪击中了一只大黑熊，他让弘历前去补射一箭，如果黑熊死了就是弘历的功劳。弘历持箭前往，迟迟没有下手。康熙很是纳闷，便大声地问弘历为什么不发箭，弘历反应过来，急忙拉箭。只见黑熊朝弘历扑来，群臣都惊慌了，康熙急忙拿枪击毙。后来，康熙对此事十分感慨，他认为弘历是一位大富大贵之人。一次，康熙召见了弘历母亲钮祜禄氏，见后，康熙说钮祜禄氏也是一位富贵之人。[$HR getPages$
弘历的生母是谁
关于弘历生母之谜，民间流传多个版本。但是根据实际考察和推敲，弘历的生母是孝圣宪皇后，钮祜禄氏。钮祜禄氏为四品典仪官的女儿，因为父亲爵位不高，钮祜禄氏嫁给胤禛时，号为格格。
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康熙皇帝去世后，雍正即位，册封钮祜禄氏为熹妃，八年后，册封为熹贵妃。康熙年间，雍正感染上瘟疫，病情十分严重，钮祜禄氏为照顾雍正，在床前悉心照料。经过这件事后，雍正感动之余，对钮祜禄氏越发喜爱。在钮祜禄氏20岁时，在雍和宫产下弘历。弘历十岁时，雍正带他去康熙帝处侍奉康熙，当时康熙帝在圆明园设立了宴会，康熙帝看着弘历聪明伶俐，对弘历很是疼爱，认为弘历是位值得培养的栋梁，便将弘历从雍和宫接到皇宫去读书，亲自辅导弘历的课业，康熙帝说，弘历长大之后必是有福之人，并夸赞弘历母亲钮祜禄氏将来必享大福，雍正听后自然很是开心，之后愈发宠爱钮祜禄氏。
雍正即位后，钮祜禄氏先后被册封为熹妃和熹贵妃，地位只在皇后之下。
雍正皇帝去世后，弘历即位，成为大清王朝第六位皇帝。将母亲熹贵妃尊称为皇太后，非常敬重她，只要皇太后有任何要求，弘历总是竭尽全能地满足她，除此之外，乾隆在位期间，去地方考察民情，期间都让母亲一同前往，在皇太后生辰之时，乾隆皇帝必定要大兴举办。皇太后八十岁时，为了庆祝她的生辰，乾隆皇帝穿着鲜艳亮丽的衣服为母亲庆祝，并让子孙都来个皇太后请安。皇太后在世时，享尽了荣华富贵，并体会到了五世同堂的天伦之乐。
而孝圣宪皇后也被后人称为是最享福的皇后，终年八十六岁。