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孝静帝的话虽然很经典，却无法阻挡高澄的篡位步伐。毕竟，大权在高澄手里。三天后，高澄把孝静帝囚禁在含章堂，“烹(荀)济等于市”。然而，在准备杀死孝静帝时，高澄被厨师兰京刺死。得知高澄被杀，孝静帝高兴的对左右说:“高澄之死真是天意，是朕该掌权的时候了。”然而，他的话音刚落，高澄的弟弟高洋就杀了出来。比起高澄，高洋更加凶残，更难对付。单看这八千士兵和数百刀斧手的阵势，孝静帝就知道自己连傀儡皇帝也做不成了。武定八年(550)五月，在十万精兵的逼迫下，孝静帝禅位于高洋。
高洋即位之初，对孝静帝还算优待，封他为中山王，食邑一万户。在封地，孝静帝可以悬挂天子旌旗，用天子年号，文书可以不称臣，三个儿子也都封官食邑。孝静帝没事可干，整日和妻子饮酒、赋诗，聊以解愁，日子倒也安定。然而，这一切只是暂时的，都是高洋为赢得支持而做的政治文章。一年后，北齐政权的根基已经相当牢固，孝静帝自然也就变成了毫无必要的累赘。天保二年(551)十二月，高洋设宴款待孝静帝时，偷偷在杯中下了毒，孝静帝没有防备，结果中毒而死。随后，他的三个儿子也被高洋杀害。
十一岁即位，二十七岁禅位，二十八岁被杀，孝静帝在悲愤中走完了屈辱的一生。孝静帝的第一个年号是“天平”，但象征权力的指针却始终没有青睐过他。在专制主义社会里，权力只能偏向于一方，要么大臣遭殃，要么权臣跋扈。从建国，到禅让，到灭亡，东魏的政权被高欢父子控制，孝静帝只有任人宰割的份。活着的时候，被人称作“痴人”，骂作“狗脚”，指责“谋反”;死后，这些遭际竟然还要白纸黑字的录入正史。与汉献帝刘协、宣统帝溥仪等人相比，孝静帝元善见堪称中国历史上最屈辱的傀儡皇帝。
