今天的三国成语故事见于《三国演义》第十七回，发生在曹操与袁术作战期间，相关人物分别为曹操、王垕。原文如下：
管粮官任峻部下仓官王垕入禀操曰：“兵多粮少，当如之何？”操曰：“可将小解散之，权且救一时之急。”垕曰：“兵士倘怨，如何？”操曰：“吾自有策。”垕依命，以小斛分散。操暗使人各寨探听，无不嗟怨，皆言丞相欺众。操乃密召王垕入曰：“吾欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝。”垕曰：“丞相欲用何物？”操曰：“欲借汝头以示众耳。”垕大惊曰：“某实无罪！”操曰：“吾亦知汝无罪，但不杀汝，军必变矣。汝死后，汝妻子吾自养之，汝勿虑也。”垕再欲言时，操早呼刀斧手推出门外，一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示曰：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。”于是众怨始解。
次日，操传令各营将领：“如三日内不并力破城，皆斩！”操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑。城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，操掣剑亲斩于城下，遂自下马接土填坑。于是大小将士无不向前，军威大振。城上抵敌不住，曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，操令皆斩于市。
按照小说的情节发展，袁术在淮南称帝后，率部向占据徐州的吕布发动攻击。在刘备、关羽和张飞的协助下，袁术兵败而回。不久后，曹操亲自出兵征讨袁术，两军在寿春城下展开激战。经过一个多月的战斗，曹军军粮出现短缺，粮官王垕因此向曹操汇报。曹操告诉王垕，改用小斛分粮，此举却引起曹军官兵的强烈不满。曹操将责任推到了王垕身上，将其斩首示众，这才稳定了军心。此后，曹操亲临前线指挥作战，终于拿下了寿春城。
本文要介绍的成语，是文中提到的“矢石如雨”， 意为箭和石头像雨点一样落下，比喻防御非常顽强。
小说中描述的这段故事情节，大背景是符合历史真实的。按照《三国志》相关传记记载，献帝建安二年（公元197年），袁术在寿春称帝，从此成为天下公敌。首先发难的是占据江东的少年英雄孙策，他公开与袁术决裂，并赶走了袁术任命的丹杨太守袁胤，从袁术手里夺得丹杨、广陵等地，削弱了袁术的力量；不久之后，吕布由于袁术发生冲突。据《三国志·吕布传》载：“遣大将张勋攻布……布用珪策，遣人说暹、奉，使与己并力共击术军，军资所有，悉许暹、奉。于是暹、奉从之，勋大破败。”经过这两次战争，袁术的实力被严重削弱。
给予袁术集团致命一击的是曹操。据《三国志·武帝纪》载，献帝建安二年（公元197年）九月，曹操亲自率军征讨袁术。袁术得知这个消息后，惊慌失措，“弃军走”，留下桥蕤、李丰、梁纲、乐就等四将镇守寿春。在随后进行的战斗中，曹操大获全胜，将桥蕤等人消灭，袁术不得不躲到淮河对岸。至此，袁术集团日薄西山，袁术本人也在两年后病逝，曾经实力强劲的袁术集团就此灰飞烟灭。
至于小说中提到的曹操小斛分粮的情节，也是真实的历史事件，但被曹操杀害的王垕却是为虚构的人物。据《三国志·武帝纪》注引《曹瞒传》载：“常讨贼，廪谷不足，私谓主者曰：‘如何？’主者曰：‘可以小斛以足之。’太祖曰：‘善。’后军中言太祖欺众，太祖谓主者曰：‘特当借君死以厌众，不然事不解。’乃斩之，取首题徇曰：‘行小斛，盗官谷，斩之军门。’”从这个记载来看，用小斛分粮并非曹操的主意，而是一位没有留下姓名的粮食管理官吏提出来的。曹操同意了这个建议，引起将士的不满。为了平息众怒，曹操将此人斩首。而小说作者为了体现曹操的奸诈性格，故意将黑锅背在了曹操的身上。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》