公元1368年，已经攻下大半个江山的朱元璋于南京称帝，改国号为明，同时大封群臣。朱元璋在位期间励精图治，政治上强集权、创建东西厂特务机构、同时大力打击贪污；经济上休养生息、加强农田水利建设；文化上重视科举、举贤任能。
尤其是坚强中央集权这一项上，先后废除中书省，后来干脆又把丞相制给废了，到此还不算结束，又设立了锦衣卫专门监视官员，防止结党营私，甚至还不惜背上狡兔死、走狗烹的骂名。
朱元璋已经深刻总结了前朝经验，而一切的一切只是为了避免悲剧的再现。但是，已经机关算尽的朱元璋还是没有料到，就在自己才去世四年后，就发生了自己儿子篡孙子皇位的事情。
而关于后面的事情，虽然朱元璋早有预料，但是还未算到竟能有如此一步。
朱元璋一生共有26个儿子，其中老四也就是燕王朱棣是众人中能力最强的一个。那么，朱元璋又为何不将皇位传给最优秀的朱棣呢，关于此事，朱元璋也是做了充分的考虑。
朱元璋大儿子名为朱标，其人性格温和，深受大臣们的支持，其综合能力虽然不及朱棣，但是朱元璋已经为儿孙后世几乎扫除了一切的内外部障碍，所以朱标也是非常合适的人选，何况他又是几个兄弟中的老大，在兄弟中也是威信颇高，所以他登皇位完全说的过去。
不过，朱标仅活了37年就因风寒病去世，而朱标的早逝也彻底打乱了朱元璋的全盘计划。
儿子是太子，儿子死了，再让孙子即位也是没问题的，不过除了皇孙朱允炆和四儿子朱棣外，还有老二秦王朱樉和老三晋王朱棡。
其实，就算是由我们这些普通人来看，朱棣落选皇位都是很正常的。首先，朱棣排行老四，老大朱标死了还有两人排在朱棣前面，如果一下跳过两人，自然会引发不满，尤其是秦王和晋王二人又都是手握重兵，万一再来一场藩王大乱斗，可就不好了。而以二儿子和三儿子的能力来看，朱元璋又实在是放不下心。
这么一看也就剩下朱允炆了，朱允炆和其父亲朱标的性格十分相似，而且同样有一个好人缘，另外就是从古代宗法制的社会来看，其即位是完全说得过去的。
既然有了合适的皇位继承人选，朱元璋下一步应该做的就是为皇孙扫除登基障碍，显然最大的障碍就是燕王朱棣。为此，还特意安排了一批特务专门在燕王府监听其动向。
洪武二十六年，朝鲜国王李成桂命令五王子李芳出使明朝朝贡马匹，也正是此事，也差点给朱棣招来杀身之祸。
原来是这个李芳和朱棣的情况差不多，都是很强的个人能力和战功，但又因种种原因而无缘皇位。因为李芳朝贡骏马要路过朱棣镇守的燕京，两人见面后也是一见如故，后来李芳又自作主张将一半的贡马送给朱棣。
而关于送马过程和两人的交谈内容，朱元璋都是一清二楚，就打算用擅自克扣贡品的罪名治罪朱棣。于是，朱元璋叫来大臣刘三吾共同商议此事，不过刘三吾认为时机尚不成熟，理由则是万一朱棣一死，秦王和燕王也就失去了制衡。
洪武二十八年，秦王朱樉病逝，而朱元璋也日渐老去，除了年龄外还有被岁月磨平了的杀心，而且我们有句老话叫“人之将死其言也善”和“虎毒不食子”。
又过了三年，晋王朱棡也病逝了，除了白发人送黑发人的悲痛外，也意味着燕王朱棣的“无敌”，还有朱元璋对自己当初仁慈的悔恨。短短几个月后，朱元璋也走完了自己的一生。
朱元璋驾崩后，皇孙朱允炆即位，称为建文帝。怒不可遏的朱棣从此也开始重新酝酿自己的计划。朱允炆也知道自己的最大威胁是谁，所以刚一登基就开始着手削藩，只是朱允炆的的计划太过仓促，也等于是给了朱棣“造反”的借口。
建文四年，朱棣正式登基称帝，改年号永乐，朱棣登基后，马上篡改大量书籍，除了部分销毁外，还有部分的伪造。
而朱元璋一生辛苦构建格局，只是命运实在让人出乎意料，而历史确实也是如此残忍！