在建立汉朝的过程中汉高祖刘邦分封了八个异姓王侯，他们分别是赵王张耳、长沙王吴芮、淮南王英布、燕王臧荼、韩王韩信、齐王韩信(后改为楚王)、梁王彭越、燕王卢绾。这八人中张耳、吴芮、英布、臧荼在项羽时代就已经取得了王侯的身份，卢绾、韩王信、韩信、彭越这四人是刘邦首封的。这些异姓王侯中韩王信出身为韩国王族，张耳、吴芮来自贵族，其余五人都是参加起义军的老百姓。
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刘邦为什么要分封八路诸侯
楚汉之际的诸侯不仅仅是虚衔，“封疆裂土，南面称孤”是类似于联邦成员的存在，有自己的军队和管辖权。为什么刘邦分封这八位异姓王侯呢。首先我们可以从刘邦的主观方面来找原因。刘邦起于草莽，并没有什么显赫的背景，但是他是一个拥有性格魅力的人，刘邦虽然在《史记》中常常以无赖的嘴脸出现，对待身边的人也傲慢无理。
但他为人不吝啬，对于有功之人必赏，使得手下将领原意为为其卖命。生逢乱世，各路英雄沙场上出生入死，为的是什么?只有利益是永恒的。刘邦很清醒的意识到了这点，并且他有能够容人的气量。
从客观方面看，秦始皇统一六国，实行了一系列大一统的政策，废分封，实行郡县制。但是封建制在当时还是有生命力的，因此从陈胜吴广起义后，人们或自立为王，或由各国旧贵族恢复王国，战国六国中有五国先后复国，掀起了一场“战国复国运动”。
及至项羽入关，自称霸王将天下划分为十九国，各起义军将领按功封国，刘邦也是在那时被封为汉王的。所以说分封王侯是那个时代的历史潮流，这也是刘邦大封异姓王侯的一个历史原因。随着中央集权制的发展，这种现象越来越少，即使是功劳再大，异姓也绝少封王，比如明初的“开国六公爵”也是在死后被追封为王的。
联系到八位异姓王侯具体分封过程，这些异姓王侯的分封可以归为四类：第一类是张耳、吴芮、英布、臧荼四人，他们已被项羽封为王，为了拉拢四人刘邦承认他们的地位;第二类是韩信、彭越，他们两人被封王主要是因为军功，或着说是他们自身的实力;第三类是韩王信，他的分封的主要原因是刘邦出于战略上的考虑;最后一类就是卢绾了，他是“因亲封王”。
具体分析下这四种情况。
第一类中的四人都是起义军中的佼佼者，都拥有各自的势力，在项羽灭秦后的“诸侯相王”中张耳被封为常山王、吴芮为衡山王、英布为九江王、臧荼燕王。四人原受封于霸王项羽，在楚汉之争时或因为自身斗争失败，或被说客所说，都倒向了刘邦。刘邦承认他们王侯的地位，张耳仍为赵王、臧荼仍为燕王、吴芮改封长沙王、英布改封淮南王。四人投靠使得刘邦实力大增，尤其是勇将英布为刘邦立下赫赫战功。
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第二类的韩信、彭越是由刘邦所始封的王侯。韩信可谓是刘邦手下头号战将，刘邦把他与张良、萧何并列称为“三杰”，自称“连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。”韩信被刘邦任为大将后，先入关平定了三秦，接着攻下魏国、赵国、齐国可谓战功赫赫。但是他的齐王是自己讨要的来的，本来郦食其已经说服了齐王归降，韩信出于自己的私心，还是出兵攻下了齐国，导致郦食其被烹死，在平定了齐国后向刘邦上书请求立他为代理齐王“齐伪诈多变，反复之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。愿为假王便。“当时刘邦被楚军围困于荥阳，见到韩信的书信大怒，可在形势所迫下还是封韩信为齐王，这也为韩信的灭亡埋下了伏笔。彭越原是魏王豹属下，与魏王豹一同归汉，在楚汉相争的关键之时刘邦表示愿封他为王，条件是出兵助汉。韩信、彭越带着兵马和刘邦会师垓下，最后赢得了垓下决战的胜利。刘邦对于这两人的分封在策略上是很成功，但是他们两人主要还是“因功封王”。
第三类是韩王信，他的分封主要是处于策略上的考虑。韩王信是韩襄王的后代，较早就开始追随刘邦，才能平庸，贡献也不突出，他的优势在于韩王族的身份。出于争夺天下的战略考虑，刘邦有意扶持他为韩王，先封为韩太尉，领兵掠其地，于汉二年十一月封为韩王。楚军攻破荥阳时，他投降楚军，随后又归汉，刘邦仍然以他为韩王。由此可见韩王信之所以被封王，是因为当他以韩王的身份存在时才具有更大的利用价值。
第四类卢绾的情况比较特殊。卢绾与刘邦同乡，两家父辈就互相交好，卢绾与刘邦是同年同月同日出生的，从小两人建立了深厚的感情。后来刘邦起事，卢绾一路跟随，虽不见有何大功，刘邦对他一直十分爱护。“衣被饮食赏赐，群臣莫敢望。”卢绾在群臣中于刘邦的关系最为亲近。汉五年九月燕王臧荼被杀，燕王之位无主，刘邦不顾其他元老功臣的不满封卢绾为燕王。如果按功受赏的话，卢绾是不可能裂土封王的，他靠的是与刘邦的私人关系。
八位异姓王侯是怎么死的
八位异姓诸侯王中，除了赵王张耳因病而亡，长沙王吴芮传国五世外，余下的六位都不得善终。赵王：汉五年，张耳病逝得善终，谥号景王。他的儿子张敖世袭赵王，娶刘邦大女儿鲁元公主为后。汉七年，刘邦经过赵国，张敖对刘邦百般尊敬，刘邦却待其十分傲慢。赵国臣子认为主公受到了侮辱，贯高、赵午等人决定在柏县安排刺客刺杀刘邦。这件事情赵王张敖没有参与也并不知情。事情败露后，张敖被认为叛乱押送到长安。贯高带着一众宾客扮作家奴到长安，受尽磨难为张敖洗刷冤情。刘邦很欣赏这些曾今密谋刺杀他的宾客们的高义，任用他们为高官，反而清白的张敖被贬为宣平侯，至此张氏失国。长沙王：长沙国是异性八王国中唯一存留下来的王国。也是诸国中面积最小，实力最弱的，并且地理位置偏远，与南越交界。初代长沙王吴芮死后，他的后代传国五世，文帝年间无嗣，取消建制。