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为了遏制后金的扩张,明朝请80岁的李成梁再度出山。然而李成梁不仅不复当年之勇,还放弃了早年建立起来的战略要地—宽甸六堡。后人批评李成梁养虎为患,甚至怀疑他跟努尔哈赤关系不一般。其实是辽东兵力疲弱,根本无力维持边境安全,为了降低戍边的成本,李将军才不得不出此下策。
1619年,明朝决定发动一次大规模的进攻后金的战争。但是军备废弛的明军战斗力锐减,许多士兵伏地哀号不愿出关,不少将领哭着要求调离。四路明军12万余,在萨尔浒被努尔哈赤五天之内击溃。主将杜松的盔甲居然因为生锈,被利箭穿入,身中18箭而死。“死者漫山遍野,血流成渠,军器与尸冲于浑河者,如解冰旋转而下”。从此,努尔哈赤由防御转入进攻,明朝在东北地区的统治全面崩溃。
1627年,皇太极派三万军队渡过了鸭绿江,攻占了平壤,逼着朝鲜国王结下了“兄弟之盟”。1636年,皇太极又亲率大军一直打到汉城,俘虏了朝鲜国王的王妃、子女和大臣,强迫结下“君臣之盟”。三十年河东,三十年河西,不知朝鲜国王步行出城,向皇太极称臣的那一刻,可曾想过自己的先王是如何对待这些“野蛮人”的。1644年,努尔哈赤的子孙们挥师入关,征服了整个大明帝国,开创了另一个统治中国二百多年的王朝。
当然,历史决不会是这么简单,明朝的灭亡有着太多的原因了。