经历了人生的起起落落，刘皇叔终于得到了一块地盘，194年，刘备被封为徐州牧，但是对于想干大事的刘备而言，徐州虽好却不容易消化，这里战略位置重要，谁都想来插一脚，而刘备来徐州只有一年，跟空降的CEO没什么两样，根基不深。如何控制一州一县在古代，当官的和普通老百姓之间，是隔着乡绅这个强大阶层的，乡绅与行政首脑的关系，才是对这个区域控制的晴雨表。如果得不到这群人的支持，想要征兵或者纳粮，阻碍将非常大，而控制乡绅有两种方法，要么好酒好菜的去拉拢，建成利益共同体，要么直接灭掉，重新建立一个新的次序，比如游牧民族的入侵。
网络配图
要使乡绅们，真心的依附你，唯一的办法就是实力，社会很现实，谁的拳头大，能保证自己的利益，谁就是老大，当时，整个河北都面临一个选择题，袁术和袁绍两兄弟，站哪边利益更大?很明显，陶谦选择了袁家正统，袁术，这也是为什么曹操作为袁绍的小弟，不断进攻陶谦的原因，只是曹操打的算盘更精明而已。
当初曹老大和陶谦打架，借着老爹被杀的由头，打到徐州城，杀了很多人，其最主要的目的，还是希望灭了徐州当地的豪门，曹老大才可以在最短的时间内，建立真正属于自己的地盘。兖州不好吗，当初曹老大在兖州，最好的知己和战友，是济北相鲍信，可惜战死了，现在的势力分布是：兖州本地乡绅、曹操、还有袁绍势力。
虽然袁绍比曹操要差那么一点，但是差距也没那么明显，本身也是一位很了不起的政治家，对于曹操杀光徐州城的目的，袁绍很清楚，后来刘备救援徐州、升任徐州牧，还有张邈、吕布占领兖州，背后都有袁绍的影子，所谓的斗争，远比想象中的更残酷。
荀彧对曹操为什么这么重要
曹操从徐州撤军后，希望返回自己的大本营兖州，于是拉开架势，开始和吕布打群架，吕布或者说，张邈，很明显，准备充分，曹老大一直没攻下来，这是曹操组织义军以来，遭遇到的又一个低潮期，徐州没拿下来、兖州又回不去，部队这么多人，眼看就快没饭吃，要叛乱了。
这时候，一个对曹操来说很重要，甚至影响了整个东汉格局的人物出现了，他叫荀彧，是曹操早期的军师，荀彧出生于颍川的大家族，曾经也在袁绍的帐下待过，因为袁绍的势力主要由河北大族组成，荀彧的颍川势力插不进去，才决定跟了曹操。
这似乎也可以理解，为什么评价袁绍的时候，总是说他不会知人善用，最重要原因的就是，袁绍帐下的各利益集团，大部分被河北大族把持，谁愿意把到手的利益拱手让人，而古代优秀人才的投诚，从来都不是孤身一人，他代表的往往都是整个家族，比如荀彧。
在曹操最困难的时候，荀彧代表的颍川乡绅，表达了对曹操的支持，“我家大门常打开 开放怀抱来等你”，让他继续有实力可以和吕布、张邈作战，一年后，吕布失败，逃往徐州，而曹操在荀彧的建议下，迎接汉献帝入许昌，许昌在哪，颍川境内。
吕布怎么就夺了徐州
作为袁绍阵营中的一员，刘备显然明白，吕布和曹操的这场争斗，幕后老板就是袁绍，所以刘备善待了，兵败来投靠的吕布，将他安置在小沛，就是刘备到徐州后，曾经待过的地方。为什么这地方如此吃香，一下就变成了招待所，其实很简单，小沛的位置刚好位于曹操阵营的前沿，如果曹操打过来，小沛就是前线。谁都不愿意成为炮灰，特别是吕布，作为四次求职失败的三国第一武将，吕布对自己的心理定位是：温侯，简单点理解就是天下兵马大元帅，所以在吕布眼里，谁都看不上，兵败来到徐州，见面对着刘备就叫贤弟，对于刘备安排自己守前线，吕布一百个不愿意，不愿意咋办呢?夺权!因为徐州上任老大陶谦，属于袁术阵营的，现在徐州却兵不血刃就归了袁绍，袁氏大公子肯定不乐意，建安元年，也就是公元196年，时间很紧凑，刘备当上徐州牧还不到一年，袁术就带着大队人马进攻了。曹操、袁绍都可以算是人杰，能有一番成就，完全是自己奋斗的结果，但是袁术基本上依靠的，就是祖宗留下来的那点人望和基业。
网络配图
于是，刘备和袁术在淮阴一带，打了一个多月，没分出胜负，对于内部有分歧的军队，如果一味压迫，反而会抛开分歧，一致对外，此时最好的办法，就是从内部突破，要么直接策反，要么使内部矛盾激化，曹操消灭袁绍的俩儿子，袁谭和袁尚，用的就是后面一种方法，而袁术对付刘备，用的是第一种，策反。
吕布自视甚高，肯定不会愿意，长期在刘备手下打工，于是和袁术里应外合，趁刘备孤军在外，直接把徐州城给占了。
刘备是上任老板陶谦亲自任命的CEO，吕布一个外来户，为啥这么容易就把徐州城给占了呢，三国演义里，说是张飞喝酒误事，打了曹豹，重要的不是曹豹，而是他背后所代表的曹氏家族，当时曹氏在徐州也是大家族，正因为有了曹氏家族的支持，吕布才能如此轻松就取了徐州。
刘备为什么建议杀了吕布
现在刘备就遇到了曹操在195年遇到的问题，前方仗没打赢，大本营却丢了，相同的是，刘备也遇到了一个人，他叫糜竺。糜竺是徐州富商，做生意的，眼光独到，讲究的放长线，在刘备最潦倒的时候，糜竺不仅把自家妹子嫁给了刘备做老婆，还送了很多银子。历史证明，无论是荀彧还是糜竺，都押对了，荀彧官拜尚书，而糜竺在刘备那，也一直都是大官，甚至后来麋芳举城投降孙权而害死关羽，糜竺也没受牵连。当然，刘备和曹操还是有所不同，曹操遇到的荀彧，不仅给钱，主业就是军师，出谋划策，为曹操挟天子以令诸侯，而刘备的军师还在山野里，看星星数月亮呢。于是，走投无路的刘备，来到许昌，投靠了曹操。