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两人一同学习，一起进步，后来杨坚得到天下，牛弘官拜礼部、吏部尚书。
牛弘在礼部尚书的任上，主持修撰过《五礼》，哪五礼呢?祭祀应该遵守的礼节叫吉礼，后面还有丧葬的凶礼，军旅的军礼，宾客的宾礼，冠婚的嘉礼，在史书上，经常看到一个词“礼崩乐坏”，就是没人遵守这五礼了。
小伙伴都这么厉害了，杨素也差不多哪去，摘录一段《隋书》对杨素的记载“研精不倦，多所通涉。善属文，工草隶，颇留意于风角。美须髯，有英杰之表”。
读书用功，学问好，关键是长的帅，他最先被宇文护看重，和牛弘同为中外府记室，后来牛弘迁威烈将军、员外散骑侍郎，修《起居注》，记录皇帝言行去了，而杨素则被转到了礼曹，任大都督。
公元572年，也就是北周天和七年，宇文邕联合其他王族，诛杀宇文护，事后清缴内党，由于杨素在宇文护任期内，得到重用，也被认为同党，官降三级，被宇文邕排斥，更不幸的是，杨素的父亲，也死了，死在了北齐的监狱里。
前面提到，杨素的父亲被提拔到骠骑大将军，公元571年，杨敷出任汾州军区司令加行政长官，爵位也从侯爵上升到了公爵，但是和北齐的连年战争并没有结束，当时北齐将军段孝先带着五万军队，围攻汾州。
段孝先原名叫段韶(读 shao)，是跟随高欢的老将，打败过尔朱兆，与北周连年征战，是镇守大本营晋阳的开国将领，公元571年，段韶和兰陵王高长恭带领部队，进攻战略据点柏谷城。
柏谷城三面环山，易守难攻，段韶先以重兵，把守要道，阻止北周援军，再用火箭攻城，柏谷城被拿下，同年，杨敷驻守的汾州城也被围攻，齐王宇文宪领兵两万前来救援，遭遇兰陵王和段韶的阻击，被拦在了半路。
汾州粮道被断，援军又指望不上，兵法上，有句话叫“围师必阙”，段韶是这方面的高手，打柏谷城是这样，结果活捉守将，打汾州也是这样，结果杨敷带着亲信突围，被段韶抓获，成为俘虏，被带到了北齐，最后客死异乡。
当时宇文邕正在全力抓捕宇文护同党，人人自危，在宇文护时期，得到重用的杨敷，也没能幸免，史书记载，这段经历以杨素的振臂高呼，以及北周武帝的尊重人才而结束，杨敷得到了烈士应有的安葬，杨素也重新进入中央。
应该说，虽然杨素两代人都是客死异乡，甚至名声都不好，死后还得不到很好的安葬，但是杨素依然是一个有才华、有热情，对时事非常有洞察力的有志青年。
但是随着进入官场的时间越久，社会这个大染缸，原本的一张白纸，也会慢慢的变了颜色，杨素事业的高峰出现在杨坚时期，而那时的杨素，是主动投诚。
