但令人奇怪的是，被宋江算计了的好汉们上山后还是死心塌地地跟着他，这其中包含着宋江独特的交友之道。
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与众不同的交友
宋江交朋友不是只靠钱，他是根据不同的朋友采取了不同的结交方法，基本上可以分为四类。第一类就是“草根好汉”，像李逵、武松、戴宗，这些人在梁山是很庞大的一个群体;第二类可以叫做“豪富好汉”，这些人很有钱，像卢俊义、柴进，他们就属于这样的好汉;第三类好汉可以叫做“降将好汉”，那就是梁山上很著名的十六个朝廷的降将;第四类可以叫做“副手好汉”，主要就是吴用这样的人。
宋江的交友秘籍之一可以叫做“撒钱和结拜”，也就是说，宋江特别注意用小恩小惠去拉拢人、笼络人，而且效果特别好。
宋江这个人，尽管不是大富，但是却不吝啬钱财。就因为平时受了他的不少好处，他在怒杀阎婆惜之后，从那个县令开始，一直到“美髯公”朱仝、“插翅虎”雷横，都想方设法放他生路。
当然宋江的“及时雨”，毕竟还不是人工降雨，所以他也不是见一个就撒钱。比如对卢俊义，他肯定不撒钱，对柴进，他也不会撒钱。撒钱主要是针对那些“草根好汉”，比如李逵。李逵对宋江应该说是忠心耿耿，这个忠心耿耿，就是宋江花了十两银子买来的。
李逵赌博，把本钱都输光了，宋江就给了他十两银子。谁知他输了钱以后就撒泼，耍赖，大打出手。宋江说：“贤弟但要银子使用，只顾来问我讨啊，这点钱，不必计较，我还有更多的钱给你呢。”李逵一看宋江对他这么好，马上就表态说：“好个宋哥哥，我如果能跟你结拜，这一辈子也不枉了。”梁山上特别流行结拜，一共有十三对结拜兄弟，宋江一个人就占了四对：宋江和晁盖、宋江和武松、宋江和李俊、宋江和扈三娘。宋江最善于利用结拜了。
宋江要撒钱，但他当年不过就是一个押司而已，换在今天可以叫做县政府办公室主任。可是在宋代，他属于吏，朝廷是不给工资的，是县长给他一点补助，给他一点津贴。可是宋江到哪儿都是下“及时雨”，那个“及时雨”是怎么下的呢?
小吏出身的宋江靠津贴和补助，显然是生活不下去的，他的生财之道有两个，一个办法就是敛钱，也就是贪污，换一种好听点的说法，叫灰色收入。比如说晁盖，因为宋江给他们通风报信，当时带着黄金前来酬谢。这只是他的灰色收入里的一次。宋江既然可以帮晁盖，就还可以帮李盖，可以帮王盖，那他赚的钱就肯定很多。宋江就是用他的这第一桶金去广交天下江湖好汉的。
宋江还有一招可以叫做“融资”，用今天的话说就是“赞助”，或者叫做“我请客，你出钱”。比如宋江要出钱给武松做衣服，可当时身边还有一个大财主柴进，柴进看不下去了，就说：“你不要出钱了，我来出。”这就是“宋江请客，柴进买单”。
宋江的交友秘籍之二就是“跪拜和服小”。
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对那些“草根好汉”当然是撒钱，或者是结拜，但是对那些“富豪好汉”，尤其是那些“降将好汉”，这两招就不灵。宋江的新招就是“跪拜和服小”。有人算过，在《水浒传》里，宋江膝盖发软，跪在地下，一共有四十多次，有十多次那是没办法，跪给朝廷的，剩下的二十多次，里面有九次就是给这些“富豪好汉”和“降将好汉”下跪，比如说，跪过卢俊义，跪过柴进，跪过关胜，还跪过呼延灼等等。宋江动不动就是纳头便拜，是因为他看穿了这些“富豪好汉”和“降将好汉”的心理需要。这些人跑到梁山上，有一个心理落差。这些人本来很有面子，跑到梁山成了降将，要对宋江俯首称臣。怎么解决这个心理落差呢?宋江先下手为强，先一下子跪在地下，这一跪，那些人面子就有了，心里落差也填补了，这就是宋江的秘籍。用今天的话说，也可以叫做“精神行贿”。
宋江的交友秘籍之三就是“神话招安”，用来对付第四种好汉，也就是“副手好汉”，虽然只有吴用一个。拉拢吴用的办法就是“神话招安”。有一次宋江突然放了一个烟幕弹，说我有一天下山去玩，结果碰到了九天玄女。她不但请我吃了一顿饭，而且送了我三卷天书。这三卷天书太重要了，说来说去主要就是八个字，“忠于朝廷，尽快招安”。更重要的是，他悄悄跟吴用说，九天玄女交代了，这三卷天书，除了我能看，还有一个人能看，这个人就是“天机星”。当时梁山好汉还没有排过座次，也就是说，宋江指定“天机星”是谁，那就是谁。于是有资格和他一起看天书的不是当时的老大晁盖，而成了军师吴用。这一招果然就把吴用拉下水了，他天天跟宋江在一起密谋，把那个晁盖完全蒙在鼓里。
褒贬不一的招安
有人评价，一部《水浒传》，前半部写的是造反，后半部则完全是投降，可以说是“成也宋江，败也宋江”。这就要说到招安了。其实水浒好汉对宋江又爱又恨，都跟这个招安有关。对于宋江来说，他觉得以他的能力，这条路是完全可以走得通的，而且他可以把他的那些弟兄带到一条康庄大道上去，给他们一个幸福的晚年，给他们一个安定的家园。
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宋江在梁山泊上竖起一面大旗“替天行道”，其实就反映了他希望为朝廷效忠的一种愿望。因为在他看来，似乎是现在朝廷奸臣当道，不能够“替天行道”，也就是替天子行道，所以必须得由我们这些人来完成替天行道的使命。但是，梁山上的这些人，是农民起义军，跟朝廷就不是一心。有朝一日，突然被朝廷招安，朝廷的不信任肯定是始终存在的。而且在朝廷的眼睛里，宋江这拨人永远是异己分子，这是一个没有办法解决的问题。跟朝廷在一起的时间越长，这种内在的落差就越明显，而且这样的鸿沟就会逐渐地扩大。
