一天，江州府外杀气重重。“梁山”老大晁盖和花荣、燕顺、阮氏三雄等十七位梁山首领及一百多弟兄，乔装打扮潜入城中。而与此同时，江州府城内人山人海，六七十个狱卒把两名死囚犯押至刑场，单等午时三刻的到来。说时迟那时快，就在监斩官一声令下，刽子手明晃晃的大刀高高举起之时，梁山好汉从四面八方杀入法场，杀得官兵们人仰马翻，血流成河。如此多的梁山好汉，甘冒杀头的巨大风险，奋不顾身救出的就是“及时雨”宋江!
宋江之所以成为死刑犯，是因为宋江怒杀阎婆惜以后被发配江州，和戴宗他们成了好朋友。有一次到浔阳楼上喝酒，喝多了，于是在上面吟诵反诗，因为这首诗里面有这样两句：“他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”黄巢是农民起义军的首领，他要跟黄巢学，而且他还宣告，我要是出山，我比黄巢还厉害，由此遭受杀身之祸。
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仗义疏财的大哥
江州劫法场这一段在《水浒传》里可谓浓墨重彩。一个区区宋江，他的官也无非就是一个县政府办公室主任，他的武功也不是很高。但是他一旦有难，有那么多的好汉来救，这里面大有玄机。
宋江确实有很多好兄弟，可是这些好兄弟跟他好是好，不一定真的就特别贴心。有两种情况，一种情况是，有些人跟他干脆就阳奉阴违，比如说公孙胜。还有一种情况，他的铁杆心腹，像李逵、武松、鲁智深，跟他从感情上是没话说的。但是宋江什么时候说招安，他们三个就什么时候跳起来反对。这也说明宋江这个人，在他的那些兄弟里，也是又爱又恨，褒贬不一。
宋江到底是个什么样的人?有一点值得注意，那就是宋江跟《水浒传》里的其他人都不一样，水浒里其他人都有绰号，但是只有一个绰号，而宋江有三个绰号：“那人姓宋名江，祖居郓城县宋家村人氏，为他面黑身矮，人都唤他做‘黑宋江’，又且驰名大孝，为人仗义疏财，人皆称他做‘孝义黑三郎’”，后面又说“山东、河北闻名，都称他做‘及时雨’”。
这里的“黑宋江”比较简单，肯定是指这个人皮肤比较黑，大概个子也不那么高，算是五短身材吧。还有一个就是“孝义黑三郎”，指的就是宋江这个人特别孝顺，尤其是对他那个老爸。《水浒传》里说，宋江在县政府办公室做主任，因为毕竟是整天在政治的风口浪尖上搏斗，他怕出事儿，就干脆跟他老爸事先就脱离了父子关系。意思就是说，我万一出事了，我不沾你。还有一个就是，宋江杀了阎婆惜之后到处跑，最后没地方可跑了，就准备上梁山。就在这个时候，他接到了一封假信，说他老爸病故，宋江还真是个“孝义黑三郎”，二话不说，马上就打道回府。到家以后，他发现上当了。被捕以后，他只好服服贴贴地接受了被官府发配到江州服刑这样一个裁决。
第三个绰号“及时雨”就是指他对朋友特别好，所有的朋友都曾经得到过他的各种各样的帮助，就好像到了春天，万物复苏，都等着第一场春雨一样。那个时候，不论认识宋江的还是不认识宋江的，提到宋江无一不是交口称赞。
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有一个例子更能说明这个问题。晁盖攻打曾头市，被史文恭一箭射中，死前留了个遗嘱：谁能捉到史文恭，谁就当山上的老大。不久，卢俊义生擒史文恭，为晁盖报了仇，雪了恨。这样宋江就不好当老大了。可是他在让的过程中，就可以看得出来，梁山上的很多人都是真心地拥护他当老大的。其中叫得最凶的三个人是吴用、李逵、鲁智深。吴用说：“兄长若如是再三推让，恐冷了众人之心。”李逵更是大叫道：“我舍命跟随你，你就别让来让去了。”鲁智深说得更干脆：“哥哥如果讲这么多的礼数，那咱们还不如各自散去。”
这确实体现了众位兄弟对宋江的爱，但在梁山好汉当中，并不是所有的人对他都是百分之百地爱的。
宋江对他的弟兄当然是很好，但这种好有时候他的那些弟兄们还真的接受不了。比如说，《水浒传》里有些人是被逼上梁山，像林冲这样的。但是还有很多人，他是被梁山逼上梁山的，他对宋江可能就不是一个简单的“爱”能够概括的了，很可能在“爱”的背后，还隐藏了一个“恨”呢。最典型的就是为了骗卢俊义上山，他愣是在人家墙上乱写乱画，然后写上反诗，害得人家家破人亡，被迫上山。
还有被称为“当世华佗”的“神医”安道全。宋江想把他弄到梁山上，弄个自办医院。可是安道全特别喜欢一个妓女叫李巧奴的，舍不得她，就不肯上山。宋江就安排张顺把李巧奴杀了，又在墙上写上“杀人者，安道全也”，安道全一看没办法了，乖乖地被梁山逼上了梁山。
还有秦明。秦明当时带着朝廷的军队跟梁山打仗，结果被宋江活捉了。宋江劝他入伙，秦明当然不肯。宋江的办法还是这么简单，他先是把秦明灌醉，然后半夜派人冒充秦明杀到了青州城。青州知府一看秦明反了，于是把秦明全家老小全给杀了。秦明一看自己的后路全没了，最后只得上了梁山。
所以有些读者有点想不通，就是说宋江尽管是一番好意，他把人才都能够收到梁山来。可是有没有考虑，这些人才他们背后所付出的代价，比如说人家一家妻儿老小，全都无辜而死。宋江这个人到底是仁慈呢，还是残忍?
宋江为骗取这些好汉上山，可谓不择手段。但宋江的想法是：你们跟着我去奔一个远大的前程，这就叫做“舍小家为大家”。现在你们家死几个人，这不算什么，只要把梁山这个事搞好，将来你那个小家，肯定是红红火火的，超过过去。大概宋江之所以下这么狠的手，就是因为他认为这是仁慈，但对那些被梁山逼上梁山的人来说，就实在是残忍了。