在明朝末尾，李自成发动农民起义号称大顺军，最终攻克北京城，崇祯皇帝上吊自杀，明朝灭亡。
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在李自成进入北京城后，首先要解决的就是军需的问题，庞大的军队需要足够的军饷。而此时明朝的府库已经是空空如也。
李自成想出了个办法来解决军需，对明朝官员课以不同数量的罚金，并以此作为制度，以此来筹集一笔军费。
对于那些臭名昭著的贪官来说，更要进行抄家，逼他们交出全部的私产。对那些拒绝效力的官员直接没收财产，而那些少数清廉的官员，则让他们自愿捐款。
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这项制度虽然看似很合理，但轮到低下的去执行的时候就变了闻了，罚金和赎金之间变得模糊不清。赎金只是家产的一部分，然而赎金一变罚金，不但家产全部收缴，自己的性命也很难保全。很快这种行为就更变本加厉，甚至波及到了平民百姓，李自成也因为怕发生兵变而睁一只眼闭一只眼。
很快，大顺军的士兵开始搜查平民宅院，抢夺财物。随后，他们又开始欺辱房东。在街上，他们随意冲撞行人，或者鞭打躲避不及的人。最初，这些士兵只是调戏茶楼里的侍女和歌女，到了后来竟直接去强抢良家女子。
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李自成本想改朝换代成为尧舜禹，而现在只是成为了一个傀儡。在其他将领眼中，李自成最多算个合伙人，带头大哥之类的人物，根本管不住自己的手下。
后来甚至在朝堂上，这些将领甚至说出了：“皇帝之权归汝，拷掠之威归我，无烦言也。”意思是，你当皇帝，我们劫掠，别和我们废话了，听到这样的话李自成选择沉默，因为他根本无力对抗，但这群乌合之众没多久就在满清入关时被击溃。