一部《万历十五年》，让明神宗朱翊钧（万历帝）成为家喻户晓的人物。万历帝创造了一项前无古人、后无来者的记录——长达30年不出宫门、不理朝政，即“不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲”。
由于皇帝几十年不上班，以至于许多大臣，连皇帝长什么样子都不知道。
皇帝不做事，所有的政务都推给了内阁。当时，内阁首辅由东阁大学士李廷机担任。我们的故事，就从李廷机开始。
长得不帅，错失状元
李廷机字尔张，号九我，晋江新门外浮桥（今属福建省泉州市鲤城区）人。李廷机自幼就勤奋学习，成绩也很好，属于“学霸”级别的读书人。他在参加乡试时获得了第一名，在参加会试时又获得第一名。1583年参加殿试，本来又是第一名，没想到主考官申时行是一个看颜值的人，觉得全国考生里面就考生朱国祚长得顺眼，就把状元帽子给了朱国祚。
于是，李廷机与状元擦肩而过，屈居榜眼。
当然，李廷机不是一个心胸狭窄的人。没有当上状元，他一样做官，而且为官清廉，明史就夸他“遇事有执，尤廉洁”。他主持浙江乡试与官吏考核时，严肃考风，杜绝舞弊。在南京当官时，罢免杂税，鼓励经商，振兴商品经济。在北京当官时，革除贡使车马费，扩建馆舍。总体来说，做出了一番成绩。
不过，或许是因为李廷机干得太好了，遭到同僚嫉妒和排挤，李廷机索性辞官归里。走时身无长物，真正做到了“不带走一丝云彩”。
进入内阁，经常挨骂
对于李廷机这样既清廉又能干的官员，万历帝一定是看在眼里的。1606年，李廷机被任命为礼部尚书兼东阁大学士，进入内阁。明朝自“胡惟庸案”发生后，不再设置宰相一职，改为设立内阁，阁员的职责与宰相相差无几，相当于宰相。李廷机进入内阁后，本打算捞衣挽袖大干一场，可他很快就发现了问题。
原来，由于万历帝太懒，朝廷出现了“人滞于官”和“曹署多空”的现象，官员任免系统陷于瘫痪状态，每一个部门的官员缺口都很多，工作根本就忙不过来。而且由于万历帝拒绝处理奏折，留在宫中的奏折堆积如山，而全国各地每天都有成千上百份奏折雪片一样飞来。在这种情况下，内阁成为众矢之的，挨骂是少不了的。
李廷机脸皮薄，他挨了几次骂就忍不住了。这宰相，咱不当了还不行？打算拍屁股走人。李廷机当即写下辞职报告，交给万历帝。他去意已决，便腾空住所，让全家老小先回老家，自己住进附近一所庙宇。
拼命辞职，死活不批
没想到，辞职报告写上去，如石沉大海，杳无信息。李廷机深知万历帝的性格，一封辞职报告根本就进不了他的法眼，赶紧再补写，一次性交了5封。按照“广种薄收”的法则，总有一封会被万历帝打开吧？
然而，5封辞职报告交上去后，万历帝依旧没有反应。李廷机气坏了：你不批，我就继续写！随后，他不停地给万历帝写辞职报告，足足写了123封辞职报告。万历帝依然没有批准。
这时候，李廷机已经在这座庙宇里住了5年之久。他没有辞掉职务，反而得到了一个雅号：“庙祝阁老”。
无奈之下，李廷机冒着“抗旨杀头”的危险，不写辞职报告了，干脆炒了皇帝鱿鱼，回到了福建老家。
更加奇葩的一幕出现了，内阁里少了一个大学士，万历帝竟然毫不知情，也没有追究李廷机的责任。直到4年后李廷机因病去世，万历帝才知道这件事，赐赠李廷机少保头衔，谥号“文节”。