这一次，李自成真是要打下江山，拱手送人了。
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但李自成还不甘心做这样的好人。夜色深浓时分，李自成下令放火、放炮，不是登基的礼炮，而是失败的丧钟。烈焰冲天而起，把紫禁城的琼楼玉宇、雕梁画栋化作一片片纷飞的黑雾，仿佛一个黑色的怪兽，盘旋在宫殿的上空，紫禁城里到处回荡着宫殿倒塌的巨大声响。此时，京城九门也被点燃了，只有大明门(已被改名为大顺门)、正阳门、东西江米巷一带没有火势，这座辉煌的都城，变成一座浴火的城市。“哭号之声，闻数十里。” 弥漫京城的大火，为李自成的登基大典提供了一个无比壮丽的背景。
李自成烧了紫禁城，是因为那时他已经留不住本已属于自己的江山，他不愿意它落到别人手里，这是后话。李自成在进京四十二天的时间里，以大跃进的步伐走完了一个王朝由兴起到败亡的全部路程，他的成功，亦是他的失败。
