廉颇闲居数年后被重新启用，大破入侵的燕军，乘胜围困燕国，迫使“燕割五城请和。”凭此功劳，廉颇被封为信平君，担任代理相国，风光无限。
廉颇“失势之时，故客尽去。”此番咸鱼翻身后，那些门客又一个个腆着脸回归门下。廉颇越看他们越别扭，终于忍不住冲他们大发脾气：“你们这些势利小人，马上全部给我消失!”
有个胆大的客人等廉颇怒气渐消，给他上了生动的一课：“廉将军，您也太少见多怪了!天下人哪个不是以集市上的买卖方式交朋友?您有权有势时，我们当然追随您;您一无所有，我们当然另择高枝。您又何必抱怨呢?”
公元前245年，廉颇带兵攻取魏地繁阳(今河南内黄县西北)后不久，赵孝成王去世，其子赵悼襄王继位。
赵悼襄王听信佞臣郭开等人的谗言，即位伊始就命令解除廉颇军职，派遣乐乘率兵三千前去取代廉颇。廉颇见新国王忠奸不分，轻信谗言，又深恨郭开挟私报复，更对把兵权转交乐乘心有不甘，于是将满腔怒火倾泻在继任者身上，派兵攻打乐乘。乐乘败逃，廉颇深知大错铸成，被迫避难魏国。
三、得罪小人
郭开是廉颇命中的克星。此人虽无文才少智谋，却擅长拍马溜须，更长着一副姣好面孔。他凭此美色受到有特殊癖好的太子赵偃的宠爱，被召为伴读，双宿双飞。郭开恃宠而骄，目中无人，傲视群臣，由此激怒了廉颇。廉颇便在一次宴会中，当着太子的面怒斥郭开，为群臣出了一口恶气。郭开在大庭广众面前受辱，恼羞成怒，恨得咬牙切齿，立誓报复。
赵偃变身赵悼襄王后，任命郭开担任相国，加封为建信君，与他商议决断各类军国大事。此时，廉颇正在魏国攻城掠地，浴血奋战。郭开趁机进谗言：“陛下，廉颇素来居功自傲，现今又屡立战功。群臣纷纷议论，担心廉颇会趁机谋反!依臣愚见，应罢其兵权，召回养老!这样，既能体现陛下体恤老臣之心，又可釜底抽薪使其无法造反。请陛下定夺!”
廉颇接到免职通知，果然怒不可遏，失去理智自相残杀，最后逃亡魏国。可叹一代名将，终因得罪小人，而成为郭开的牺牲品。
在魏国，廉颇虽过着衣食无忧的客卿生活，却始终未能受到魏国的信任和任用。廉颇眼看岁月如梭髀肉复生，不禁悲从中来，思乡念国，尝试通过各种渠道向赵悼襄王发出愿意回国效命的信号。赵悼襄王也因赵国多次被秦军围困得焦头烂额，开始“思复得廉颇”。经过慎重考虑，他不顾郭开阻拦，派“使者视廉颇尚可用否”。
郭开唯恐廉颇东山再起于己不利，于是重金收买使者，请他向赵王复命时，竭力诋毁廉颇，堵死廉颇回归之路。郭开的恶毒心机令秦国间谍王敖都不寒而栗，他问郭开：“您不想让廉颇回国，万一赵国因此亡国怎么办?”郭开咬牙切齿地回答：“赵国存亡是国事，廉颇却是我的私敌!必须除之而后快!”
廉颇满怀希望迎来使者，为了表示自己是老骥伏枥，他特意在使者面前吃了一斗米饭，“肉十斤，披甲上马，以示尚可用”。使者因为收受郭开重贿，回国后昧着良心向赵王汇报：“廉将军虽老，但饭量很好。只是与臣座谈没多大会儿，就去拉了三次肚子，看来……”
郭开阴谋得逞，赵王听取汇报后，认为廉颇的确老到不中用的地步，“遂不召”，廉颇由此永远失去了回国效力机会，继续客居魏国。
四、客死楚国
廉颇客居魏国的消息传到楚国，楚王急忙派人暗中将廉颇迎入楚国，任命为楚将。廉颇在楚国期间，战绩乏善可陈，只能时时回忆当年金戈铁马的战斗生活，经常念叨：“我只想为赵国任用!”
在楚国，廉颇碌碌无为，郁郁寡欢，郁愤难平。最终，廉颇怀着报国无门的愤懑和无奈，不甘心地在楚国合上了曾令敌人胆寒的双眼。
廉颇死后不久，郭开收受秦国重贿，心甘情愿成为秦国内奸，以谗言害死赵国另一根擎天柱李牧。李牧死后不久，立国181年的赵国为秦所灭。而卖国求荣的郭开于赵国灭亡后，因“卖国有功”，被秦拜为上卿。在回赵地搬运不义之财时，死于盗匪(一说为李牧旧部)之手，结束了可耻的一生。
作为“战国四大名将”之一，廉颇堪称军事天才，但再强的军事能力，也无法弥补其情商短板。他冒犯君主，蔑视同僚，得罪小人，最终客死他乡，壮志难酬。他的悲剧警醒后人：不论在战场还是职场，智商固然重要，但情商更重要!
