张居正提出对官员“以钱谷为考成”的主张，凡是追缴欠税不力的官员，都要受到批评、调离或撤职的处分，以追索田粮评定政绩，迫使官员打击不法权贵，使贪官无处藏身。
清丈田地
当然，考成法只能解决一部分欠税的问题，大量的瞒田逃税和税役不均才是财政改革的重点，但这需要从赋役制度上加以变革，而清丈田地则是这一变革的基础。
万历五年(1577年)十一月，在官僚地主一浪高过一浪的抗议声中，张居正通令清丈全国田地，彻底清查被皇亲国戚、勋臣豪强及各级官僚所兼并隐瞒的土地。
在处置了一些抵制侵占的勋贵、官吏之后，万历十年(1581年)清丈全国田地的工作基本完成，在这三年间共查出漏税土地八十余万顷，清丈工作沉重打击了违法的权贵地主，迫使他们交出欺瞒的田亩，或者按照实际田亩数额缴纳赋税，从而扭转了明朝财政亏空的局面。
在赋税不均的现象初步被纠正后，张居正将甘洋、海瑞等人实行的一条鞭法，推行至全国。将赋役进行合并，把徭役摊入田亩中与赋税、土贡方物一同合并征收丁银，改变了以往征收实物的赋役征收方式，并规定了税银有官方征缴，杜绝了里甲、胥吏对百姓的盘剥，显著的缓解了百姓的负担。
改革成功，万历新政起
经过张居正十年改革，明朝出现了政令统一，国库充盈的新气象，史称万历新政。对于改革的成效，清代历史学家张廷玉曾评论到：
“自是，一切不敢饰非，政体为肃。”
换言之，改革使明朝重新展现了强有力的政府机制，从这一点来说，张居正以首辅一人之力挑战既得利益集团，取得了一定的成功。
人亡政息，悲剧收场
1582年，张居正因病去世，令人意料不到的是，悲剧在其去世仅仅半年之后，就迅速上演。反对张居正改革的既得利益集团制造了强大声势，将张居正改革时重用的人通通罢免，同时将曾经反对过张居正的人恢复名誉和官职。
甚至于，一直对张居正尊崇备至的万历皇帝，在张居正伟岸的身影之后渐渐长大。年轻的万历皇帝急需证明自己是具有亲政能力的帝王，他早已厌烦张居正的说教，对自己这位关怀备至的老师，也出现了极大的转变，在既得利益集团污蔑、构陷的虚假证据之下，万历皇帝选择了全盘否定张居正的改革政绩，并下诏认定张居正多项罪名。
最为凄惨的是，张居正的弟弟及儿子不是自尽就是被发配从军，全家十几口人在抄家时竟被官府关在室内活活饿死。
张居正改革，即整顿了税收，解决财政危机，又缓和了明朝的内部矛盾，挽救了行将崩塌的明王朝。但是由于此时的明朝经过两百年的发展，守旧的既得利益集团势力十分强大，即使张居正在一时获得了改革的强权，但由于其改革过于刚直，一刀切的改革手段触动了众多豪强权贵的利益，遭到了他们的坚决抵制，而这些人的利益往往又和皇权相伴生。即使他的改革在一定程度上为明王朝续了命，但是只要旧制度下的利益集团——官僚、宗室成员、地主的存在，任何改革终究只有失败的可能，而明王朝的灭亡也只是时间的问题而已。
》
