这样，到十三世纪五十年代，地跨欧亚的蒙古帝国十分强大。在这个大国里，中央和地方政权都由蒙古贵族掌握。窝阔台在位时候，把贵族派到各地任地方长官，实行民族压迫和专制统治。蒙古贵族无情地剥削农民;把工匠或者掳到蒙古，或者编在各地的作坊里充当奴隶。历次远征中的俘虏大量沦为奴隶，被迫服最艰苦的劳役，参加最危险的战斗。各地人民不能容忍异族压迫和苛重的剥削，反抗斗争连年不断。许多农民离乡逃亡。十三到十四世纪，中亚细亚、波斯、阿塞拜疆等地都发生了大规模的起义，打击蒙古统治者和当地大封建主。
在蒙古帝国，商业受到特殊的重视。成吉思汗西征的时候，就推广了我国的驿站制度，用大量汉族工人开山辟路，修桥梁，筑驿站。他还派人保护道路，颁布保护行商的法令，使东西交通出现畅通的局面。许多蒙古贵族都向商队投资，牟取厚利。在各地，尤其在中亚细亚，不少富商被选任官吏。但是蒙古帝国的商业大都是过境贸易，很少促进商路两侧的生产，因此也很少现巩固帝国各部分的经济联系。
蒙哥以后，忽必烈称大汗(1260-1294年)，在中都东北郊营建新城，建都于此(1272年改称大都)。1271年，忽必烈定国号为元。他受到南宋军民的长期抵抗，1279年才灭掉南宋，统一中国。就在忽必烈统治初年，蒙古帝国结束了短短几十年的统一。成吉思汗的其他子孙的封地这时已经扩大，分别成为实际上独立的窝阔台汗国、察合台汗国、伊儿汗国和钦察汗国，不再受大汗的节制;各汗国内部也四分五裂了。蒙古侵略者以少数征服者的姿态出现在各地，往往处身于比蒙古社会发达得多的封建社会，逐渐为多数被征服者同化了。
四、中国文化的西传
蒙古帝国的形成，促进了中国同西方的交通。元朝同二十多国建立了通商关系。在元朝的军队和朝廷里，都有来自中亚、西亚和欧洲的人。欧洲基督教士衔着罗马教皇的使命，来到中国试图传教。
意大利威尼斯商人马可·波罗，在元朝得到忽必烈的任用。他游历过中国的许多省份，又在往返途中分别经过中亚细亚、南洋印度等地。回国以后，他口述东方见闻，请人笔录成书，那就是《马可波罗行记》。他介绍了亚洲国家的风土人情，着重描绘了中国城市的繁华，叙述了元朝的朝政、宫廷生活和历史掌故。这部书在欧洲引起强烈的兴趣，很快被译成几种文字，广泛传抄流行，引起了好多欧洲人对东方的向往。
元朝大量印造纸币。十三世纪末，伊儿汗国的蒙古统治者仿效中国办法发行纸币，从此中国的刻版印刷术在波斯一带开始应用。后来，活字印刷术也从元朝向西方传播。关于制造火药和火器的技术也在这一时期西传。十三世纪，蒙古军队进攻阿拉伯帝国时就使用了火器。1260年，埃及素丹打败蒙古军队，许多蒙古士兵投降，为埃及素丹提供了制造火器的工匠。后来火器制造方法传入伊斯兰教各国，一直传到欧洲。
