至此,李存勖夺取河北、北却契丹、南灭后梁,历时十五年,基本上实现其父留下的三大遗愿。
鼎盛时期的后唐,统一北方各镇,东接海滨,西括陇右,之后甚至攻灭前蜀,南方诸国也纷纷奉后唐为正朔。
此时的后唐,在五代十国历史中疆域最广,一时难逢对手,李存勖无疑是最接近一统天下的人物。
历史,却开了一个天大的玩笑。
由俭入奢易,由奢入俭难。
李存勖照着父亲遗愿,打败三大对手,就此失去人生目标,一头扎进舒适区陷阱。从此醉生梦死,再也未能醒来。
从衰败到复兴,李存勖走了15年,从巅峰到陨落,他却只用了短短3年。
李存勖带兵打仗是一时俊杰,可当上皇帝后,他更在乎的不是如何当一个好皇帝,而是怎么当皇帝才舒服。
李存勖定都洛阳后,恢复唐朝旧制,竟然连祸害唐朝多年的宦官制度也照搬过来,任用宦官为宫内各执事和诸道监军。
诛灭宦官,是朱温篡唐时少有的功绩之一。朱温曾联合朝臣对宦官进行毁灭性打击,一度杀到只剩下几十个小宦官洒扫庭院。可李存勖又把这些阉人请回宫里。
宦官得到重用后,竭尽所能谄媚李存勖。
当时李存勖刚住进唐朝的旧宫室,后宫嫔妃尚未完备。宦官顺应李存勖心意,就说以前唐朝后宫有一万多人,现在屋空多怪,宫中常有鬼怪之物,应该多找些人充实后宫。
李存勖一听,有道理啊。可能他更爱河北美女,派人到邺城,采集美女一千余人入宫。邺城军士的妻女听说此事,吓得赶紧逃跑,跑了数千人,但仍有邺城女子千人被装在车里,送往洛阳,一路上车马连绵不绝。
宦官还劝李存勖把将领贡献的财赋当作皇帝巡游的费用,或赏赐左右亲信。
李存勖听从宦官建议,大肆搜刮财富,又舍不得花钱犒赏军队,甚至冤杀大将郭崇韬,以致为后唐立下汗马功劳的将士们生活穷困,怨声载道。
李克用义子、后唐大将李嗣源,正是抓住军中对李存勖的不满情绪,酝酿了一场将李存勖推向深渊的叛变。
李存勖不仅宠信宦官,还招揽了大批出身唐末士族门阀的腐朽官员。
唐朝旧臣苏循,是个卖主求荣的小人。
朱温称帝前,苏循鞍前马后为之效劳,帮他想尽办法把唐朝拉下马,时人骂他是“唐之鸱枭,当今之狐魅”。
后唐灭梁后,苏循一见到李存勖就以拜见唐朝皇帝之礼朝贺。当时文武百官还没有人用朝贺之礼,苏循却率先尊称李存勖为大唐皇帝,山呼万岁,涕流满面。李存勖看了不禁喜形于色。
第二天,苏循又不知从哪儿搜出30管大笔,声称这是“画日笔”,乃唐朝皇帝专用,特献给李存勖。
苏循拍马屁的水平可谓是炉火纯青,李存勖一高兴,许以高官厚禄。
眼看李存勖招纳唐朝旧臣,士族残余势力赶紧出来抱住大腿,豆卢革、韦说等出身名门高第的大臣,纷纷被任命为高官。他们实属庸才,毫无治国才能,只知败坏后唐政治。
值得一提的是,镇压士族门阀也是朱温当年采取的先进措施之一。五代时,甚至一度形成“取士不问阀阅,婚姻不问家世”的风气,可李存勖又把前朝的弊端继承下来。
李存勖也逃不开那条定律,人总会活成自己曾经最讨厌的模样。
李存勖是个戏痴,精通音律戏曲,喜欢自己自敷粉墨,登台唱戏,直到宋代,汾、晋一带还有人传唱他撰写的曲调,时人称为“御制”。
这个天下头号票友,还给自己取了个响亮的艺名“李天下”。
有一次,李存勖与众伶人唱戏作乐,他环顾四周,大声呼喊:“李天下,李天下何在?”
一旁的伶人敬新磨上去就给了他两个耳光,李存勖懵了,其他人也是惊骇万分。
敬新磨却很淡定地说:“‘理天下’者只有陛下一人,您刚才为何还喊了两声‘李天下’?”
李存勖不怒反笑,还重重赏赐了敬新磨。给了皇帝俩耳光,还能当场得到赏赐,敬新磨可说是千古第一人,比后世西方国家民众朝国家元首扔鞋子风光多了。
最让后世诟病的是,李存勖痴迷戏曲,到了将社稷视为儿戏的地步,竟然大肆封赏戏子,任由伶人出入宫廷,对曾跟自己出生入死的将士们却弃之不顾。
伶官景进得宠一时,经常侍奉李存勖左右,甚至可以参与军机国政,连满朝文武大臣都对他有所忌惮,想着如何巴结他。
这些伶官之中,最特殊的当属郭从谦。郭从谦也是伶人出身,却立有战功,因功被李存勖任命为从马直指挥使。从马直,是李存勖的亲军,事关其性命安危。
郭从谦是个能干实事的伶人,可他出身卑微,便尊同姓的后唐功臣郭崇韬为叔父,又被郭崇韬的女婿、李存勖的弟弟李存乂收为义子。
郭崇韬遭宦官陷害被杀后,李存乂也含冤而死,郭从谦大为愤慨,在军营中喝酒,醉后直说,郭崇韬、李存乂都是被冤枉的。
李存勖知道后,也不将郭从谦斩尽杀绝,只是调侃他说:“你的同党郭崇韬、李存乂都负我,你现在打算怎么办呢?”
郭从谦内心惶恐,回到营中,对麾下将士说:“现在你们花光所有财产,尽情饮酒吃肉,不用再为以后做打算了。”
手下将士都疑惑不解,问其原因。郭从谦说,皇帝现在要出兵平叛,回来就要把我们尽数坑杀。
军士信以为真,叛乱一触即发。
后唐同光四年(926年),李嗣源煽动将士,起兵造反。李存勖御驾亲征,可他早已不得人心,平叛途中,军心涣散,士兵逃散,最后只剩下2万余人。
还没打仗,人都快跑光了,李存勖只好班师回朝。
在京城驻扎的郭从谦趁机发动兵变,率领部下进攻皇城,叛军有的纵火焚烧宫门,有的翻墙攻入皇宫,数十人就将曾经不可一世的李存勖团团围住。