中书舍人陈傅良出于对光宗的一片忠心，抢步向前，一把拉住光宗的衣角，恳请光宗率百官前往重华宫。李凤娘一脚将陈傅良踢倒，急忙将光宗拉到屏风后面去了。陈傅良也跟着进到屏风里面。李凤娘厉声叱道：“这是什么地方!一个穷秀才难道不怕砍掉你的头!”陈傅良无奈，便退到殿下，放声恸哭。李凤娘怒气未消，又派人追问：“这是什么礼节?”陈傅良毫不让步地说：“子谏父不听，所以才嚎啕大哭。”李凤娘听了更加恼怒，遂传旨罢朝回宫。从此之后，不管是大臣苦谏、臣僚讽喻，还是数百名太学生集体联名上书，李凤娘一概扣压下来，阻止光宗朝见上皇。因此，朝野上下、市井街头，议论纷纷，谴责李凤娘。
次年，古历六月九日夜，孝宗溘然驾崩。次日，光宗上朝，赵汝愚奏知孝宗昨夜病逝，请光宗到重华宫成礼。光宗口头应允，至晚仍不肯过宫。当时，金朝使节也等着祭奠，光宗竟如此不顾大局。十三日是孝宗大殓之日，仍不见光宗车驾到来，群情汹汹，人心躁动。宰相留正与赵汝愚商议只好请吴太后主丧。吴太后见光宗不肯出面祭奠，只得垂帘代行祭奠之礼。大臣叶适见此情景，就对留正说：“皇上托疾而不肯执丧，将用何辞使天下信服?今嘉王已经长大，如参预大政，不用解释自然人心就安定了。”留正采纳了这个建议，遂率群臣上疏光宗说：“嘉王仁孝，大器早成，宜早日立为储君，以安人心。”光宗看后，只批“甚好”二字。次日，宰相留正再奏。晚上即传出御札，送给宰相，留正一看，上写“历事岁久，念欲退闲”八个大字。留正见御札措辞含糊，一旦出了问题，自己干系非浅，遂与宗室赵汝愚商议。赵汝愚认为，还是请太皇太后下诏，让光宗禅位于嘉王。留正以为光宗既未下诏建储，现在就即位为皇帝，是不妥当的，遂诈称有病，连夜逃出京城。大臣徐谊劝赵汝愚早定大计：“嘉王即位，事在必行，国家安危，在此一举。”赵汝愚问徐谊有什么办法。徐谊说：“此事关系重大，非太皇太后作主不可。韩佗胄乃太皇太后妹妹之子，若让他禀明太皇太后，立刻让光宗禅位于嘉王，大事可成。”赵汝愚找来韩侂胄，韩佗胄并不推辞，当即面见吴太后，陈述赵汝愚立嘉王为帝之意。吴太后深明大义，答应次日在孝宗灵前垂帘接见大臣。
第二天，正是结束丧服换上吉服的日子。嘉王身穿孝服主祭，赵汝愚率百官跪在灵柩前，见太皇太后垂帘而坐，即上奏道：“皇帝疾，未能执丧，臣等乞立皇子嘉王为太子以系人心，皇帝批出有‘甚好’二字，继有‘念欲退闲’之旨，取太皇太后处分。”(《续资治通鉴》)太皇太后说：“既有御笔，卿等理当按照执行就是。”
赵汝愚说：“册立之事关系重大，还需太皇太后下诏方可。”太皇太后许诺，赵汝愚立即拿出事先拟好的诏书，请太皇太后过目。太皇太后立即宣读：“皇帝因疾至今未能执丧，曾有御笔，欲自退闲。皇子嘉王扩，可即皇帝位。尊皇帝为太上皇帝，皇后为太上皇后，移御泰安宫。”于是，百官扶着嘉王进到帘内，又给他脱去素服，换上黄袍，接受百官朝贺，这就是宁宗。李凤娘被迫成了太上皇后，只好颐养天年，再也无法拨弄是非了。
孝宗时期，宦官的势力已很膨胀。光宗即位后，看到宦官杨顺卿、林亿年等继续为非作歹，干预朝政，便亲理朝政，屏退佞小，伺机诛杀宦官，以肃朝纲。但由于他性格优柔寡断，所以迟迟没有下手。宦官得知消息，惶恐不安，恳请李凤娘庇护。当时，李凤娘正准备要离间三宫，参预朝政，深感自己一人孤掌难鸣，就欣然答应，与宦官缔结同门，共同离间三宫。因此，光宗对宦官的一举一动，都被李凤娘所阻拦。光宗绍熙三年，由于李凤娘的胁迫，光宗不得不将被上皇所逐的宦官陈源从郴州调回京师。第二年，又将陈源由拱卫大夫、永州防御使擢升为内侍省押班。陈源一回到京师，便又和杨顺卿、林亿年结为死党，共同为李凤娘出谋划策，干预朝政。
按照宋朝惯例，皇后不得干预朝政。李凤娘却违背祖训，不仅经常阻止光宗朝拜重华宫，还趁光宗有病之机，越俎代庖，替光宗批阅奏章，起草诏令，干权乱政，恣意妄为。
绍熙三年(1192)十二月，李凤娘归谒家庙。一路之上，銮舆车马，浩浩荡荡，各州府县应接不暇。李凤娘封其祖宗三代为王，将家庙修得富丽堂皇，规模之大，卫兵之多，甚至都超过了太庙;又将其亲属26人、幕僚172人各授官职，甚至李氏门客，亦皆封官。这种逾制反常现象，在宋代历史上是空前绝后的。
李凤娘作恶多端，天怒人怨，赵汝愚与大臣合谋，迫其退位，移居泰安宫。李凤娘自感心亏，就请算卦的人给她占了一卦。卦者说她将来必有灾难。于是，李凤娘就抛却尘事，悉心事佛，直至宁宗庆元六年(1200)，56岁病死为止。
当她的尸体迁到别的椒殿安放时，一个管理椒殿的人因平时就怨恨李凤娘，硬是不开门：“奉了谁的命令，要把她放在这里?”宫人无奈，只得将尸体抬走。安葬时，她的尸体由于连日遭到暴晒，已变得黝黑，臭不可闻。宫人们只好以鲍鱼和莲花瓣遮盖气味。葬后不久，她的陵墓便被雷震而毁，人们听说后，无不拍手称快。
