然而，宋太宗为人嫉妒成性，太子赵恒广受臣民爱戴，他都觉得受不了。所以，可想而知，几年之间，太子赵恒并未形成自己的班底。
但是，在赵元佐的背后，还有一票强大的支持者。其中为首的就是李皇后和大太监王继恩。
李皇后本身无子，立已经疯了的赵元佐，对她掌握权力最为有利。而大太监王继恩曾经帮助宋太宗成功篡位，并因此得了不少好处，此时他又想故技重施，再扶持一个皇帝上位。
公元997年三月二十九日，吕端入宫，见宋太宗已经奄奄一息，而其左右只有太监王继恩和李皇后两个人，独不见了太子赵恒。
吕端见情势不妙，赶紧在自己的笏板上写下了“大渐”二字，命亲信出宫带给赵恒，意在提示他皇帝马上就要驾崩，要马上入宫即位。
待到宋太宗去世以后，李皇后马上让王继恩通知吕端，商议新君即位之事。
吕端知道大事不好，他以手里有太宗遗诏为由，将王继恩骗到了一个画阁之中，然后他命人将房门紧锁，严加看管。
然后，吕端只身来到万岁殿去见李皇后。可怜王继恩心机重重，却被“糊涂”的吕端给算计了。
李皇后对吕端说：“宫车(宋太宗)已晏驾，立嗣以长，顺也，今将如何?”(《宋史·吕端传》)
李皇后选择性遗忘了赵恒的太子地位，还搬出了古代“立嗣立长”的原则，言下之意要将“疯王”赵元佐立为皇帝。
而吕端则一改平日里的“糊涂人”形象，说：“先帝立太子正为今日，今始弃天下，岂可遽违命有异议邪?”(《宋史·吕端传》)
李皇后听后默然。于是，吕端迎奉赵恒即位。看到坐在龙椅上的赵恒，吕端仍然不放心，他“平立殿下不拜，请卷帘，升殿审视”。
原来，在皇帝卷帘后，吕端没有马上跪拜，而是走上前去仔细辨认，确认是赵恒本人以后，才率领百官朝拜。
在老成持重的吕端的辅佐下，宋真宗赵恒才登上了皇位。而这次皇权之争，也因为他的妥善处置，北宋才没有出现“玄武门之变”式的悲剧。
结语：《道德经》中有句话：“大智若愚，大巧若拙。”这句话用在吕端身上，是再合适不过了。
在小事面前，吕端能顾全大局、委曲求全，甚至是睁一只眼闭一只眼，假装糊涂;而在大是大非面前，他却能毫不含糊、旗帜鲜明，不愧为古代名臣之典范。
