纵观大明将近三百年历史，有一个人创造了一项记录，即唯一一个三公兼任三孤的官员，这个人就是陆炳。
不仅如此，他掌管锦衣卫时，力压东厂一头，敢把司礼监太监拉下马。要知道，大明中后期东厂地位在锦衣卫之上，锦衣卫沦落为东厂提督太监的打手和爪牙。那么这个陆炳究竟有何过人之处呢?
一、出身
陆炳祖父陆墀，以军籍隶锦衣卫，父陆松袭职。可见陆炳的出身一般，没啥特殊的。不过陆炳的母亲是明世宗朱厚熜的乳娘，所以陆炳从小就随母亲进入宫中。
当然那时候的朱厚熜，还只是湖北安陆的一个普通王爷的儿子。陆炳长大后，便每天侍奉在嘉靖左右，是嘉靖小时候亲密的玩伴。这样的经历那可是非常罕见和可贵的，为陆炳日后的飞黄腾达打下了坚实的基础。
正德十六年(1521年)，明武宗朱厚照驾崩，因朱厚照无子嗣，内阁首辅杨廷和选定朱厚熜继承皇位。朱厚熜从地方上的王爷入继大统，在京城能信得过人不多。从前在潜邸的旧人，就显得格外重要，其中就包括了陆炳一家。
二、发迹
嘉靖是一个极其聪明，且自以为是的人。如果仅仅是个玩伴，那未必能入嘉靖的法眼，必须要有过人之处才行。嘉靖八年(1529年)，陆炳中武举，被授予锦衣卫副千户。
不久进指挥使，执掌南镇抚司事务。锦衣卫分南北镇府司，其中南镇抚司负责本卫的法纪、军纪。成为南镇抚司镇抚使，代表着正式开始发迹。
陆炳真正开始腾飞，是因为救了嘉靖的命。嘉靖十八年(1539年)，陆炳随明世宗南游。夜里四更时，行宫起火，随从官员仓猝之间不知明世宗所在，只有陆炳撞开门户，背出明世宗。
此事让嘉靖对陆炳刮目相看，体现了陆炳临危不乱，处事不惊的大将风范。最重要的，是忠心护主。世宗从此爱幸陆炳，屡升为都指挥同知，取代陈寅执掌锦衣卫事务。
三、嗜血
嘉靖十九年(1540年)八月，明世宗企图炼制“不死药”，宣布由太子“监国”，自己专心炼丹。满朝文武没有人敢出面反对，唯独太仆寺卿杨最上疏劝谏。明世宗勃然大怒，命陆炳把杨最关入锦衣卫镇抚司诏狱，酷刑拷打，当场毙命。
嘉靖二十年二月(1541年)，监察御史杨爵上疏批评皇帝常年不上朝，专心致志于道教斋醮，宠信奸臣。明世宗命陆炳在镇抚司诏狱，对杨爵严刑拷打，杨爵几乎毙命。
户部主事周天佐为杨爵鸣不平，当场遭到廷杖六十大板，然后关入锦衣卫的诏狱。狱吏遵照陆炳的意思，断绝饮食三天，致使周天佐死于非命。
周天佐死后，陕西巡按御史浦铉紧急上疏，为杨爵、周天佐伸张正义。明世宗暴怒，立即命令陆炳派锦衣卫缇骑逮捕浦铉。浦铉在镇抚司诏狱，经严刑拷打，七天后死去。
借着这些鲜血，陆炳被升为代理都督佥事，又升为都督同知。陆炳骤然显贵，他的同僚多是父辈，陆炳表面上很尊敬他们，却逐步用计除去那些轻视他的人。
四、权斗
陆炳为人机敏而圆滑，不论首辅是夏言还是严嵩，都能相处的颇为愉快。随着权势的增长，贪墨之心也随之增长。嘉靖二十六年(1547年)，锦衣都督陆炳借口北京流动人口太多，实施严禁政策。勾结崔元增加盐税，接受奸商徐二贿赂。
夏言
湖广道试御史陈其学知悉后，弹劾陆炳。夏言闻之大怒，拟起草逮捕陆炳。陆炳以黄金贿赂夏言，夏言为人正直，拒绝了。陆炳就到夏言跟前认死罪，甚至双膝跪下哭求夏言放自己一马。夏言一时心软，勉强同意，陆炳自此深恨夏言。
夏言抓住了自己的小辫子，陆炳暗中便和严嵩勾结，欲图害死夏言。陆炳帮助严嵩，揭发夏言与边防将领曾铣通关节的事，夏言被判死罪。严嵩感激陆炳，便任由陆炳妄为，典型的利益交换。
后来仇鸾得宠，凌驾于严嵩之上。陆炳曲意奉承仇鸾，不敢与他抗礼。但私底下出钱收买仇鸾身边的人，打探仇鸾的阴私。到仇鸾病重时，陆炳趁机揭发了他不轨的情状。明世宗大惊，立即收回给仇鸾的敕印，仇鸾忧惧而死。
陆炳时已晋升为左都督，后来给他记擒获哈舟儿立功，被进封为太子太保，又以揭发仇鸾的密谋，被加封为少保兼太子太傅，每年给予伯爵的俸禄。
严嵩也知道陆炳不好惹，因此无论自己多么强势，对陆炳总是客客气气，每次找陆炳办事都表现的十分低调。陆炳虽然讨厌严嵩，但夏言的案子将两者牢牢的捆绑在一起，陆炳也有些无奈。
五、权势熏天
嘉靖三十五年(1556年)三月，明世宗赐给进士恩荣宴。按惯例，锦衣卫列席在西边，皇上因陆炳之故，特命锦衣卫上坐，排在二品官之末。
嘉靖三十六年(1557年)，陆炳上疏弹劾司礼监宦官李彬侵盗施工场材料，营造坟墓，其规格僭拟于皇陵，结果李彬和他的党羽杜泰等三人被判斩刑，财产被抄没。得白银四十余万两，金珠珍宝无数。不久明世宗加封陆炳为太保兼少傅，仍掌锦衣卫。
嘉靖三十九年(1560年)十一月，陆炳在任上去世，朝廷赠给他忠诚伯，谥号武惠。
六、未雨绸缪
陆炳在世时，在后代的婚姻问题上煞费苦心。陆炳五个女儿中，四个女儿分别嫁给了严嵩之孙锦衣卫指挥佥事严绍庭、吏部尚书吴鹏之子吴绶、成国公朱希忠之子朱时泰、内阁次辅徐阶之子徐瑛。
他的儿子陆绎还亲上加亲的娶了吴鹏的女儿。不仅是子辈，在孙辈方面，陆炳有2位孙女分别嫁给了锦衣卫南镇抚司都指挥佥事袁存时、太仆少卿米万都。
这样的布局，是为了将来考虑。陆炳掌管锦衣卫多年，手上必然沾满鲜血，他不得不为将来考虑。同时他的政治嗅觉非常敏锐，觉察到严嵩、严世蕃父子地位开始不稳，因此借助联姻靠向徐阶。
煞费苦心的布局，为的就是将来一旦有变，还能有人施以援手。果然隆庆初年，明穆宗采纳御史的意见，追论陆炳之罪。削去陆炳的官阶，抄没财产。剥夺了陆绎和陆炜两兄弟的官衔，甚至投入监狱。