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顺治十八年(1661年)，年仅24岁的顺治皇帝驾崩，由其母亲昭圣皇太后(后人习惯称其谥号为孝庄皇太后)主持，由顺治皇帝第三子，年仅8岁的玄烨继皇帝位，次年改年号“康熙”，这就是大清王朝最具备雄才大略的一位君主——圣祖康熙皇帝。
当然，雄才大略是后来的事情。就眼前而言，8岁孩童并不具备独立执掌朝政的能力，选择能力强且可靠之大臣辅政乃必要之举。大清王朝此时刚刚问鼎中原不久，“家族天下”的观念影响依然深远，所以辅政之臣应该从众近枝宗室皇亲中选拔，但是多尔衮的飞扬跋扈之行为依然历历在目，令昭圣皇太后依旧心有余悸。于是还是在昭圣皇太后的主持下，以异姓大臣代替宗室辅政，遂选索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四人辅政，史称“辅政四大臣”。
抛了这么多“砖”，为了就是引本文主人公这枚“玉”。本文要讲述的人物并不是这“辅政四大臣”，而是首辅索尼之子索额图。
索额图是如何登上朝堂之巅，又如何跌下神坛成为乱臣贼子的一生。
图1 索额图(1636年-1703年)，赫舍里氏
索额图乃索尼第三子，索尼在“天命”期间就身为一等侍卫，什么概念?就是说索尼是跟努尔哈赤混的，是努尔哈赤的贴身小弟，这资历硬吧!这也是他成为首辅大臣，那些小字辈的宗室皇亲都不敢造次的原因之一。进入康熙朝，索尼已经年事已高，他的首辅之位只是象征性意义，所以索尼并没有过多参与朝政。权力这个东西吸引力是极强的，索尼告老退居二线，正好给相对年轻力壮之人腾出地方，这个时候鳌拜凸显出来。鳌拜之所以能够以第四位辅政大臣而成为权倾朝野之人，诸多原因之一还是这四个人“配置”有问题。关于这个话题我们择期再谈，言归正传讲述索额图的初露峥嵘。
正所谓“前人栽树后人乘凉”，有了老子索尼这棵大树，索额图仕途之路自然有了很多捷径，但索额图深知，自己想要染指权力之巅绝非易事。作为一名政治家，索额图有着天生的政治敏锐性，鳌拜的专权，以及与年少康熙皇帝之间日益激化的矛盾，在索额图的眼中，就是一次人生飞跃的大好机会。倘若自己能够帮助皇帝扳倒鳌拜，自己不就成了皇帝身边的第一功臣了吗?再加之，自己的亲侄女又是皇帝的正宫皇后结发之妻，不愁没有好前程，超过其父索尼也并非无有可能。
图2 鳌拜(?—1669年，满语：Oboi)
这就是年轻时候索额图，一个极有理想，又胆大心细的满洲贵族之后。由于受到影视剧的影响，我们印象中的索额图是一位老谋深算，心计城府深不可测之人，这都是上了年纪之时的索额图形象。也许，年轻小伙时期的索额图，除了少年老成，更多了几分满洲人的血性。
但是扳倒鳌拜谈何容易，别说他一个小字辈，就是其父索尼生前对鳌拜都无可奈何，怎么办?放弃吗?当然不能!索额图明白对付鳌拜，只能智取，不可强攻，不然只能是以卵击石，鳌拜没倒，自己先翘了辫子。于是，那出闻名于世的“娃娃练布库”，智擒鳌拜的大戏，在索额图的运量中产生了。终于在康熙八年将不可一世的鳌拜擒获，不久鳌拜死于囚所，归政康熙皇帝。
这个时候，索额图只有34岁，可谓是年轻有为，智勇双全。
助康熙皇帝除去心腹大患的索额图，迅速成为康熙皇帝倚重之肱骨大臣，不久索额图就官至保和殿大学士，成为真正意义上的群臣之首。
处在朝堂之高的索额图成为朝廷核心领导班子之一，参与国家各类军政大事之决意，也发挥了不了替代之作用。“削三藩”索额图起初是反对的，因为削藩必反，结果康熙皇帝乾纲独断，决意削藩。果不其然，吴三桂等人起兵造反，声势之浩大令康熙皇帝始料不及。这个时候，还是索额图等一班中流砥柱之大臣运筹帷幄，最终才能够化险为夷，成就了康熙皇帝一大功绩。
随着索额图的权力越大，相继依附之人也就越多，“索党”也就因此而形成。当然，索额图结交之人并非都是溜须拍马之徒，也有志同道合之友，清初理学名臣，武英殿大学士熊赐履就是其一。
对于索额图权力的日益隆盛，依附结党已不言而喻。康熙皇帝当然不会坐视不管，但是康熙皇帝又得倚重索额图，那怎么办呢?
那就是另提拔一人制衡之。纳兰明珠这位索额图的老对头，官职几乎和索额图一同晋升，所以对索额图是一个很好的制约，同时索额图也制约着纳兰明珠。而如何控制这两人之间的平衡和此消彼长，就要看康熙皇帝高超的驭人之术了。尽管康熙皇帝已经在均衡二人权力之事，做到极致，但是索额图和纳兰明珠毕竟不是牵线玩偶，老奸巨猾形容之都不为过之人，岂能甘心任人摆布?
不肯任人摆布又能如何?答案就是攀附“皇二代”。前文简述，索额图的侄女为康熙皇帝结发之妻，第一位正宫皇后，也就是孝诚仁皇后赫舍里氏。康熙皇帝对赫舍里氏感情甚笃，但可惜的是赫舍里氏年纪轻轻，留下了刚刚出生儿子就撒手人寰，也就是后来的太子胤礽。这么一算，这索额图就是胤礽的三姥爷，此等关系再加之索额图的地位，自然成为了“太子党之党魁”。
令索额图意想不到的是，在他与太子之间日子增进之时，恰是自己步入深渊之际。
对于索额图与太子之间的关系，相信康熙皇帝早就知道，毕竟二人的血缘关系在那，并且这个时候索额图对康熙皇帝还是耿耿忠心，倘若索额图仅是悉心教导太子自身修为或是朝政处理准则等事，相信康熙皇帝不会对索额图与太子“走得”太近加以阻止。但是两人一旦突破底线搞什么密谋，这对于康熙皇帝来说，是绝对不能容忍的，而索额图恰恰触了这个霉头。