楚国(前1115年—前223年)是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。根据《左传》、《史记》等史料的记载，楚人初居丹阳，只是弹丸之地，其后，即以此为立足点，向南推进，发展成为称霸一方的泱泱大国。其中，楚武王这位君主在位时，楚国不仅在整体实力上开始崛起，而且，楚武王更是成为楚国第一位称王的君主。楚武王五十一年(鲁庄公四年，公元前690年)，楚武王去世。赀继位，是为楚文王。楚文王继位后，开始从丹阳迁都郢都。作为楚国第二位称王的君主，楚文王对楚国的历史发展也起到了比较深远的影响。
一
首先，和自己的父亲楚武王一样，楚文王即位之后，继续北进中原，灭国设县。根据《左传》、《史记》、《春秋》等史料的记载，楚文王二年(鲁庄公六年，公元前688年)冬天，楚文王举兵北上讨伐申国(故址在今河南南阳)。彼时，在楚国和申国之间，还隔着一个邓国，而且邓国和楚国之间还存在着姻亲的关系。对此，邓国没有什么防备，准许楚国从自己的疆域内经过，以此进攻申国。在此基础上，弱小的申国，显然无法抵抗强大的楚国。申国被楚文王亲率大军所灭以后，变成楚国的一个大县—宛(今河南省南阳市)。
二
到了公元前 687年春，楚国大军来了个顺手牵羊，在自申返楚的途中灭了邓国。因此，在一年左右的时间中，楚文王就派遣大军消灭了两个中原地区的诸侯国。而这，为楚国北进中原，争霸天下奠定了良好的基础。换而言之，对于发源于江汉地区的楚国，已经将势力扩张到今河南省南阳市一带了。在消灭申国、邓国之后，楚文王六年(公元前684年)，楚文王派兵攻打蔡国(今河南上蔡县)。此战，蔡哀侯被楚师俘获并被带回郢都。当然，因为蔡国的地位比较特殊，加上齐国、鲁国、晋国、宋国等诸侯国的压力，楚文王并没有彻底消灭蔡国。
三
不过，在攻打蔡国的过程中，楚文王又顺手消灭了一个国家，也即息国。息国，西周至春秋初期的姬姓侯爵诸侯国。息国故城位于今河南息县城西南6公里一带，春秋初期为楚文王所灭，其地被楚国设立为县，也即息县。对于息县来说，自春秋时期由楚文王设立，历经2700多年，现在属于河南省信阳市，所以有“天下第一县”之称。在此基础上，就楚文王来说，不仅消灭了申国、邓国、息国这三个中原地区的诸侯国，更将该地区建县，也即将县制大范围推行开来。楚文王以后，楚国在被灭的国家设县的，有史可查的有20处，其地点大多是在楚长城方城以外。
四
最后，《楚史》记载：“楚文王所做的第一件大事就是迁都于郢(今宜城楚皇城)，也许这是楚武王的遗命而由楚文王付诸实施的。”对于楚文王来说，迁都于郢后，有助于自己北进中原，和秦国、晋国、齐国等大国争霸。在楚文王灭国设县的过程中，齐国齐桓公也准备称霸天下。齐桓公任管仲为相，使齐国逐渐强盛。齐桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会见，是为平定宋国的内乱。面对齐桓公这位中原霸主，楚文王丝毫不畏惧，比如在公元前679年，楚文王就派遣大军进攻郑国，意在向齐国示威。不过，公元前677年，楚文王就去世了，因此，这两位君主之间的直接较量时间相对较短。
