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科举时代,考中状元有多么不容易?
考状元前,首先要经过一道大坎,那便是院试。所谓院试,通俗地说,就是考秀才。秀才是读书人的基本功名,考上秀才者,便可享受一定的特权,比如免除劳役赋税,见县官不必下跪,还能享受一定的补贴。
然而,秀才虽是基本功名,考上的难度也不小,不逊于今天考上一本院校,甚至难度更大。因为从比例上说,虽然秀才录取率不是很低(考中人数虽不多,但古代读书人少),但竞争对手的实力强大。要知道,在生活水平较低的古代,若非名门弟子,或普通人家天资过人的孩子,根本不会参加科举考试。
科举考试一开始就是学霸之间的竞争。正因如此,智商平平的曾国藩,虽然读书十分刻苦,到了废寝忘食的地步,但还是经历了六次秀才考试失败,直到第七次才成功。试想,如果凭曾国藩的努力,参加今天的高考,恐怕不用复读便可考上一本。
考上秀才只是万里长征的第一步,秀才之上还有举人,也就是在乡试中高中。考举人的难度更大,因为中举后便可获得做官的资格。很多读书人一辈子也没有考上举人。
举人之后,便是考会试,高中者是为贡士,第一名为会元。会试中第后,才有资格参加殿试,殿试第一名是为状元。
从院试、乡试,到会试,再到殿试,这无疑是四轮学霸淘汰赛,杀到殿试中的读书人,无一不是超级学霸。所以,今天的高考状元,与古代状元根本无法相提并论。今天的高考状元是全省第一,而古代状元是全国第一。
然而,能成为今天的高考状元,便已是十分了不起,何况古代状元。由此可见,古代考中状元有多么不容易!
正因不容易,所以高中者前途无限;也正因前途无限,所以容易让人眼红。同时,考中状元者,势必声名鹊起,所谓人红是非多,也容易招人暗算。清朝嘉庆年间,便有一位状元,高中后还未高兴过来,便被人举报作弊。
这位状元名叫洪莹,安徽歙县人,嘉庆十四年考中状元,任职翰林院。翰林院是清朝高级官员储备岗位,洪莹的前途已经插上臂膀。然而,洪莹入职仅仅两个月后,朝廷便掀起一股有关他的轩然大波,有个叫花杰的御史上奏举报他作弊,文章不是自己写的,而是其同乡徽州人、翰林院掌院学士戴衢亨代笔。
嘉庆皇帝接到奏折后,不敢怠慢,毕竟这件丑闻太大,如果状元都是作弊,那么,科举制还有何权威性可言?不过,嘉庆内心不太相信洪莹作弊,他见过洪莹,也与洪莹交谈过,此人确实才学非凡。为了验证洪莹的才华,嘉庆决定让他重做试卷。
嘉庆令人将洪莹带到上书房,让皇子旻宁(后来的道光帝)亲自监考。洪莹为了让诬告者无话可说,决定默写殿试时所作的文章。
考完后,旻宁将试卷亲呈嘉庆御览。嘉庆将它与洪莹殿试时的试卷对比,惊讶地发现,这两份试卷的文章竟然一模一样,一字不差。事实已经清楚地摆在面前,洪莹确实是真才实学,且记忆力惊人,绝对没有作弊。
重考之后,洪莹的成绩还是状元。嘉庆为表达对洪莹的歉意,命人赏赐给他两件宫里制作的精美纱衣。不过,洪莹经此一事,更觉宫廷险恶,后辞官回乡,逍遥山林。