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中国文化中，有很多优秀的精神财富，但也有一些糟粕，比如一句“红颜祸水”就是如此。在封建社会，女子地位很低，就是男人的附属品一般，封建礼教更是束缚女性。可一旦出了大事，就将女性作为替罪羊。王朝兴衰交替，本来是再正常不过的事情，要承担责任，也应该是主事的男人负责，但许多文人却要想法设法让后宫女子来背锅。
比如夏朝的妹喜、商朝的妲己、西周的褒姒，都逃不过这个命运。即便如此，还是有一些女子，凭借着人品，逃过了这一劫，明朝的周皇后就是一个。
明朝中后期起，皇室成员的女子，都是从民间的普通百姓人家中选出来的。这样是为了避免外戚坐大，也导致了各种女子极富有传奇色彩。明思宗崇祯帝朱由检在当信王时，在适婚年纪时，就由宫中管事的明熹宗张皇后及代行皇太后职权的宣懿太妃刘氏做主，挑中了周氏当信王妃。
要知道，王妃从民间选出，往往也是士农之家出身，而周氏的父亲却只是一个算命先生。这种身份在当时有多尴尬，可想而知。而且周氏在选妃时，年龄最小，身体单薄，很多人都不看好她。但从不多嘴的刘太妃硬是力挺周氏，让她成为了信王妃。
如果在太平年代，当上王妃就已经是八辈子修来的福分了。然而，此时已经是明朝末年，藩王的日子也很不好过，信王朱由检的处境则更为艰难。周氏在王府之中，不仅保持着民女的本色，终日粗茶淡饭，而且还从事女红纺织等事务，甚至亲自烧火做饭。
当时，明熹宗没有子嗣，信王作为皇弟，是帝国第一顺位继承人。然而，朱由检与魏忠贤的关系不睦，甚至有杀身之祸。刘太妃嘱咐周王妃，不要让信王吃宫中任何东西，就是怕魏忠贤下毒。于是，每次都是周王妃做好饭，让信王带入宫中去吃。
等到明熹宗驾崩之后，朱由检当上皇帝，信王妃周氏就名正言顺地成为了皇后。她与崇祯的感情很好，两个人生下了三男一女四个孩子。要知道，明朝有十六个皇帝，真正中宫皇后生孩子的就明成祖的徐皇后，明宣宗的孙皇后，明孝宗张皇后，外加周皇后而已。究其原因，大致都是因为皇后比较年长，嫔妃逐渐增多后，皇帝移情别恋所致。
周皇后能在身后得到美名，当然不止是这些方面。在崇祯时期，是典型的多事之秋，外有满洲，内有农民军，闹得大明不得安宁。为了稳定局势，崇祯做了很多努力，周皇后也付出了极大的心血。在内忧外患频频之时，周皇后带头削减后宫开支，并将自己的多年的积攒和赏赐，捐献出来作为军费。
对于政事，周皇后不便于多言，以免授人以柄。但是，她还是针对崇祯性情急躁的毛病，多次规劝皇帝要爱惜百姓，善待大臣，团结一致再对抗外敌。只可惜崇祯虽然不是昏君，但极端自负，根本听不进周皇后的意见，在17年内，他就换了19个内阁首辅，杀了7个兵部尚书。这种急功近利的做法，自然弄得众叛亲离，最终也让李自成的农民军愈演愈烈，兵临城下。
在即将城破之际，崇祯自己已经做好了殉国的准备。他让皇子们穿百姓衣服准备各自逃命，并命令其她妃嫔自尽。崇祯对皇后说：“你身为一国之母，大难来时，不能受辱，还是尽快自尽吧!”
周皇后也有这个打算，事到临头还是留恋人间，她抱着皇子们痛苦一场，跪在地上流着泪对崇祯说：“我跟随陛下十八年了，陛下从来不肯听我一句劝，现在这个局面，我也没有什么好说的了!”说完之后，她走入自己的宫中，紧闭宫门。不久，宫女出来报告皇后已经遵旨自尽。
她也许不比开国皇后马皇后差，也不比襄助朱棣取得天下的徐皇后差，但在历史的洪流之中，她显得如此脆弱无力，没有什么办法阻止。周皇后只能眼睁睁看着天下易主，自己身死名灭。