公元904年八月的一天,昭宗正在椒殿,蒋玄晖等人连夜叩门,声称有军情需要禀告,要面见皇上。夫人裴贞一开门后,看到都是士兵,就问:“有急奏带兵干什么?”被军官史太杀死。蒋玄晖又向人询问昭宗在何处。昭仪李渐荣在窗前大呼说:“你可以杀死我们,不要伤害皇上。”昭宗本来酒醉,听到大喊连忙爬起想要逃跑,被史太追上杀死。李渐荣想用身体掩护昭宗,也被史太杀死。第二天,蒋玄晖伪造诏书声称李渐荣、裴贞一弑君,要立辉王李祚为皇太子,监军国事。辉王李祚登基时年仅十三岁,是为唐朝的最后一个皇帝昭宣帝,也即唐哀帝。朱温接到朱友恭等人杀死昭宗的消息后,佯装吃惊的样子,伏在地上痛哭说:“这些人负我啊,让我受万代恶名。”朱温赶往洛阳,见到昭宣帝后,请旨讨贼。他将弑君的罪名全都推在朱友恭、氏叔琮等人身上,妄想欺骗天下人。朱友恭在临死时大呼说:“出卖我们想要堵住天下人之后,想要欺骗鬼神么!你如此行事,一定会绝后!”朱温急于让昭宣帝禅位给自己,私下让蔣玄晖等人计划这件事。蒋玄晖等人商量后,认为从魏晋以来都是先封大国,加九锡,然后再受禅让。他们安排好流程后,上报朱温。谁知朱温看了之后却大怒,蒋玄晖等人很害怕,就向朱温讲述了如此安排的道理。朱温却说:“你们这些人就是用这些乱七八糟的事情来阻碍我,就算我不受九锡,就不能当天子了么?”蒋玄晖分辨说:“唐室的运数已经到了,天命归属大王您,这无论什么人都知道。我们不是敢辜负大王的恩德,只是如今晋、燕等诸侯尚在,而且都与我们为仇,大王如果仓促受禅让,恐怕他们不服。所以我们才按照礼仪来,这是想要为大王创立万代的基业。”朱温对这些人哭笑不得,只好呵斥他们,让他们退下。蒋玄晖等人还是决定先给朱温加九锡,进封魏王。但朱温认为这礼数实在时间太长,拒绝不受。柳璨对昭宣帝说:“如今人心都归顺梁王,陛下正好于此时放下千斤重担。”随后面对昭宣帝加封九锡的诏书,朱温装模作样地推辞了三次,这才接受。但实际上这个时候,朱温早已经在大梁把皇宫都修好了。兔死狗烹,朱温接受魏王之封后,找借口杀死了蒋玄晖等人,又诬陷何太后与蒋玄晖私通,将何太后也杀死。
朱温因为河北的藩镇都已经服从自己,只有幽州和沧州没有攻下,想要大举攻打。在出兵之前,朱温想要坚定士卒之心,但昭义节度使丁会因为朱温弑君而以潞州投降了李克用,这让朱温威望受到重创,他就想要迅速接受禅让来提升士气。朱温带兵进入魏博。魏博节度使罗绍威害怕朱温袭击自己,就去见朱温说:“如今四方举兵成为大王忧患的人,都是打着拥护唐室的旗号,大王不如尽早灭唐来断绝他们的期望。”朱温虽然口头上拒绝,但实际上对罗绍威很有好感。朱温回到大梁后不久,就令昭宣帝禅位给自己。朱温的哥哥朱全昱听到朱温即将称帝的消息,对朱温说:“朱三,你也可以做天子么!”
朱温称帝的当天,召集百官群臣饮酒宴会。朱温举酒说:“朕辅政的时间不久,多苦诸位的推戴之力。”在场的唐室官员全都心中惭愧,低头不能回答。与百官饮宴后,朱温又和宗室亲戚在宫中饮酒。朱全昱忽然将骰子扔到盆中,斜着眼睛看着朱温说:“朱三,你不过是砀山一个百姓。你跟随黄巢当强盜,天子任命你为四镇节度使,富贵已经到极限。何苦一旦间灭唐室三百年社稷,自称皇帝!这是要被灭族的,还有心情赌博!”朱温非常不高兴,但对自己的哥哥也无可奈何。第二天,朱温命有司祭告天地,改元,国号大梁。
