德佑二年(公元1276年)二月，淮西制里司夏贵以淮西所辖各府、州、军、县投降元朝，从此扬州西部屏障完全丧失。城内的粮食问题也越来越严重，人们因忍不住饥饿，跳城濠水死的每天有数百人，假若有饿死在路上的，人们就争着上前去，割尸而食。
这一月，元军进入临安，宋恭帝赵顕和谢太后奉表投降，元军又派使者以宋恭帝赵顕和谢太后的诏书到扬州招降，李庭芝在城上对使者说:“奉诏守城，没有听说以诏谕降”。闰三月，恭帝赵顕、谢太后等南宋皇室被元军俘虏北上，路经瓜州(今江苏扬州南)，再一次以诏书谕降，李庭芝不答，下令发弩，射死了一个为敌送命的使臣。李庭芝、姜才和战士们宣誓，要把宋帝和谢太后抢回来。姜才带了四万人，在一个夜里直捣瓜州，战了三个时辰，元军慌忙把宋帝和谢太后弄到远处躲避，姜才追到浦子市，没有夺回“两宫”而退回扬州。这一月，阿术又想出了一个新花招，他把夏贵的降兵赶到扬州城下，想要李庭芝知道淮西已失，扬州没有什么守头了。幕客有从旁探听口气的，李庭芝坚决地回答说:“我有一死而已”!阿术又派人拿着忽必烈(元世祖)的诏书向李庭芝招降，李庭芝开了城门把人放进来，立刻把他杀掉，又在城上对着元军烧毁忽必烈的诏书。这时，泗州、盱眙军等都以粮尽先后降元，扬州越来越孤立。城内的老百姓把仅有的一点米都贡献出来，支持将士们坚守，用完了，文武官吏又拿出了一点米，掺和牛皮等煮给战士们充饥。战士们有杀子而食的，但仍日出苦战。
阿术在夏贵投降后，为了断绝宝应、高邮的粮道，在扬州西北的丁村树立栅木，派兵把守。但宝应、高邮的广大军民仍然时刻关心着扬州的得失，他们想尽一切办法，把粮食运到扬州近郊，由姜才突围接回。六月的一天，高邮送粮到，姜才率步、骑兵五千人，夜攻丁村栅，姜才兵因久饥力疲，被元兵打败，步兵死更重，阿术又派兵邀击陆路米运，负米支援扬州的士兵被屠杀的有几千人，扬州粮源从此断绝。
七月，阿术又拿出自以为一定收效的“妙计”请求忽必烈赦免李庭芝烧毁诏书的“罪过”，向李庭芝招降，但守着危城扬州的李庭芝仍然拒绝了。这月益王赵昰在福州当了皇帝，派使臣以少保、左丞相的名义召李庭芝到福州(今福建福州)，李庭芝命制置副使朱焕守扬州，并把他和将士们的妻子都留在扬州，表示一定还要回来的决心，他和姜才带七千人突围东走，到泰州(今江苏泰州)，阿术军进围泰州，并要李庭芝招降，但仍遭到坚决拒绝。
不久，朱焕以扬州降元，坚持十七个月的扬州陷入元军手中。阿术把李庭芝和将士们的妻子驱赶到泰州城下。姜才因背上生着大疮，不能战斗，泰州守将孙良臣偷偷打开了北门，迎接元军，叛将曹安国从卧室内把姜才捕住，李庭芝听到城破的消息，跳莲池自杀，因水浅没有死，遂与姜才一同被俘到扬州，同时被害。他们就义的那天，扬州人民，凡是听到这个不幸消息的，都为之下泪。
