言归正传，随着分封在外的亲王们长大成人且经过实战检验能够独当一面之时，朱元璋知道是到了清理一批功臣以及其子弟的时候了，因为这些人已经对于自己的统治已经不在那么必要了。洪武三十二年，首当其冲的就是七十多岁的宣国公李善长，由头竟然是十年之前的胡惟庸案，罪名是李善长造反，这纯粹就是莫须有，进而“顺藤摸瓜”又牵连了一批公侯。处理结果就是，这些人都株连三族，几万人死于非命。紧接着，太子朱标病死之后，朱元璋愈发觉得功高震主之武将不安全，于是在洪武二十六年，又制造了“蓝玉案”，这次朱元璋又成功清洗了以凉国公蓝玉为首的又一批功臣及其三族家属，诛杀人数一二万之多。
经过老朱皇帝处心积虑地两次“大清洗”，大明王朝仅存的几位功臣一个个也早已被吓破了胆，只能苟活于世罢了。这时候的朱元璋总算是放心了。一生兢兢业业，自以为给子孙后代就下了一个铁打的万年江山的太祖皇帝，在洪武三十一年终于结束了他这“圣贤,豪杰,盗贼之性,实兼而有之”的一生。
