近日，科学家报告称，被认为是美人鱼原型的儒艮在中国已经灭绝。物种灭绝再一次上演，许多人都深感惋惜。儒艮（rú gèn），是我国一级保护动物，曾被列为濒危物种之一。
它们性情温和，外观与海牛相似，但有一条类似鲸鱼的尾巴。它们长度可达约3米，重量在300-500千克左右。因为需要定期浮出水面呼吸，它们被认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。
儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，主要生活在我国华南地区的热带浅海之中，在广东、广西、海南等地均可以看到。它们主要以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。
在人类活动频繁的地区，儒艮多半在晚上觅食。它们每天要消耗45公斤以上的水生植物，每天有很大一部分时间用在吃饭上。而且由于它们吃海藻的动作酷似牛，一边咀嚼，一边不停地摆动头部，所以也被称为“海牛”。
自四千年前起，人类便开始对儒艮进行捕杀，儒艮目前的数量已极为稀少。
资料显示，我国最后一次发现该生物是在2008年。当时在文昌市东郊发现了一具儒艮尸体，过后就再无踪迹。近日，科学家表示，由于栖息地被破坏和捕捞，继“中国淡水鱼之王”长江白鲟灭绝之后，儒艮也已在中国功能性灭绝。
其实，动物灭绝的悲剧一直在上演。
1681年，渡渡鸟在地球上消失。1600-1800年间，地球上的鸟类和兽类物种灭绝25种。1800-1950年间，地球上的鸟类和兽类物种灭绝了78种。曾经生活在地球上的冰岛大海雀、北美旅鸽、南非斑驴、澳洲袋狼、直隶猕猴、高鼻羚羊、中国犀牛、南极狼等物种已不复存在。白鱀豚、苏门答腊虎、北部白犀牛、奥里诺科鳄鱼、小嘴狐猴等动物也濒临灭绝。
如何在人类发展和生物多样性之间找到平衡，是一项艰难的工作。但我们必须迎难而上，找到解决之道，守护我们共同的家园。
