让很多人都感到好奇的是，美国释放的高空气球到底什么样？它们在执行什么样的任务？
美国当局近日继续炒作在所谓中国飞艇事件，美国海军宣布将对被击落的“中国间谍气球”残骸进行分析。中国外交部发言人表示，美国在此问题上单方面诉诸武力，再次暴露了美方滥用武力、唯我独尊的本性。事实上，美方气球非法进入别国领空已经司空见惯。“仅去年以来，美方在美国本土放飞大量高空气球，持续进行全球环行，未经中方相关部门批准，至少10次非法飞越中国领空，包括飞越新疆、西藏等地。”
让很多人都感到好奇的是，美国释放的高空气球到底什么样？它们在执行什么样的任务？
老司机同事近日获得的一份独家材料，或许能为这个问题提供关键线索。
2022年3月31日数据显示，美菲军演期间，美军出动“高空气球”在空中进行侦察（数据来源:觅熵科技）
2022年4月4日，两架美商业外包服务商飞机，两支“高空气球”，一架“鱼鹰”在菲律宾上空活动。（图片来源:觅熵科技）
这份来自中国科技情报公司觅熵科技的最新报告称，在2022年3-4月的美菲军演期间，美军曾使用高空侦察气球。该报告透露，美军使用的气球采用聚乙烯塑料，集通信导航遥感一体，最大分辨率可以做到0.5米，支持实时视频，也可以作为通信节点使用。该气球理论上一次部署可以持续45天，且可以进行回收。该设备对发射场地要求不高，发射场疑似位于菲律宾新怡诗夏省圣罗莎麦格赛赛堡机场，耗时一年完成建设。
“2022年美菲演习”“高空气球”……利用这些关键词，老司机很快就查到了美军官方网站发布的相关消息：
美国国防部下属的Dvidshub网站主要负责美军官方照片分发。其中发布于2022年4月1日的两张照片显示，美国陆军当天在美菲“肩并肩”年度演习期间，从麦格赛赛堡机场释放了“Thunderhead”高空气球。
那么这个高空气球具体又是干什么的呢？
美国“动力”网站2021年的一篇分析报道中对其有相当详细的介绍。据称，该气球由美国“Raven Aerostar”公司研制，并参与过谷歌公司母公司Alphabet的Project Loon互联网气球项目。后者的设想类似于美国“星链”互联网卫星星座，可以为偏远地区提供宽带上网服务，不过搭载设备的不是卫星而是高空气球。
报道特别提到，Project Loon项目于2021年下马后，该公司的气球项目重点就全面转向了美国情报和国防领域。Thunderhead被设计成为了一种能在选中区域长时停留的气球，可用于搜集情报、执行监视和侦察任务以及充当通信中继。此外，气球还可以在增强导航系统中发挥作用。据称，该气球是可操纵的，能独立飞行，也可以集群飞行。它有两种不同的型号，其中大型气球的最大飞行高度达92000英尺（约2.8万米）。