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今天是伊拉克战争爆发20周年纪念日。2003年3月20日，美国打着“反恐”“民主”等旗号开始对伊拉克发动空袭。华盛顿虽然以其强大的军事力量迅速推翻了萨达姆政权，但也打开了“潘多拉魔盒”：战争不仅让伊拉克和中东地区陷入长期动乱，还导致恐怖主义在该地区泛滥并向欧美外溢；入侵伊拉克给美国造成巨大的经济损失并使其国际信誉受到广泛质疑；此外，这场战争使得跨大西洋联盟裂痕加深、美欧民粹主义上升，给全球治理困境埋下伏笔。有专家对《环球时报》记者表示，伊拉克战争说明美国的外交和安全战略给该国的长远发展埋下祸根，然而华盛顿仍然在延续其霸权和冷战思维，并未从历史中吸取教训。
“恐惧”是伊拉克年轻人的童年记忆
伊拉克首都巴格达市中心菲尔多斯广场上的棕榈树高大挺拔，喷泉池中的水静静流动。和20年前广场上萨达姆雕像被推倒时的混乱相比，这里似乎已恢复正常，然而大街上高大的混凝土防爆墙以及路边的安全检查站却提醒着人们，虽然战争已经结束，但是它造成的累累伤痕仍随处可见。
除了满目的物理破坏外，美国发动的这场战争还给伊拉克人民特别是年轻人留下难以磨灭的痛苦记忆。从美军2003年的持续轰炸，到2007年因美国在伊拉克实行“政治配额制度”而造成的教派斗争，再到后来“伊斯兰国”（IS）等极端组织在伊拉克以及其他中东国家“攻城略地”并四处发动袭击，“恐惧”成为现在伊拉克大部分年轻人的共同回忆。
“2003年之后，我们就再也没有过过好日子。”曾在当年3月20日经历美国连环轰炸的艾哈迈德对英国《泰晤士报》说，那天他和家人躲在家具下，目睹了美军导弹将伊拉克天空染红。3个月后，艾哈迈德的父亲在美军检查时被杀。一年后，他们位于巴格达市萨德尔城棚户区的家被美军坦克摧毁。2007年9月6日美军突袭巴格达时，哈桑还是一个孩子。那天晚上母亲半夜把他叫醒，他们在浴室里躲了一晚。第二天，哈桑发现美军在他的社区杀死了14名平民。今年22岁的哈桑表示，巷战、汽车炸弹和大街上的尸体是他童年生活的“悲剧背景”，他叔叔2006年在出门购买食物后就再也没回来。
伊拉克最大官方智库“智慧宫”历史研究院院长海德尔·塔米米18日在接受《环球时报》记者采访时表示，美国通过谎言发动的战争贻害至今。这场战争意在为美国的战略服务，却让伊拉克20多万无辜百姓死亡，近千万人流离失所。2023年年初，伊拉克政府宣布该国1/4的人口，即大约1100万人生活在贫困线以下。如今，伊拉克依然受困于政治冲突和不安全环境。美国全国公共广播电台称，路边炸弹、极端组织等安全问题，电力不足、医疗薄弱等民生问题，依然困扰着伊拉克人民，“这是一个石油资源丰富的国家，本不应该是这样的”。
改写了中东政治版图
美国打着“民主”等旗号发动伊拉克战争。在战争刚爆发时，巴格达东部地区居民盖斯问了周围的人如何看待这一事件。除富人之外，其他人都不认为暴力能带来民主。在其新书《身处自己城市中的陌生人：穿梭于中东的长期战争》中，盖斯描述了伊拉克人如何看待美国向其他国家“输出民主”。他写道，一名被美国火箭弹击伤的男子走在街上时，其右臂松松垮垮地从肩膀上垂下来，而这时一名愤怒的伊拉克民众大声呼喊：“快拍下来，快拍下来，向世界展示美国的‘民主’！”
伊拉克战争还导致伊朗在中东地区的影响力上升。路透社分析称，萨达姆被推翻后，伊拉克执政者从逊尼派变成了什叶派，而以什叶派教徒为主的伊朗借此强化其在伊拉克以及中东地区的影响。有分析人士表示，美国在伊拉克以及其他中东国家发动战争，导致华盛顿左支右绌，而俄罗斯则在叙利亚出手，与华盛顿在中东地区展开博弈。
塔米米表示，美国不仅摧毁了伊拉克，而且改写了中东地区的政治版图，他解释说，美国入侵伊拉克导致了伊拉克政治、经济和社会混乱，而这为滋生恐怖主义提供了温床，导致中东地区极端组织迅速“崛起”，对该地区以及全球造成安全威胁。据澳大利亚“对话新闻网”报道，从2013年起，IS开始占领叙利亚和伊拉克的大片领土。在美国及其盟友入侵伊拉克之前，伊拉克没有报道称该国存在恐怖分子，但到2014年年中，伊拉克大约1/3的领土被恐怖分子控制。南京大学国际关系学院执行院长朱锋对《环球时报》记者表示，美国在中东越反越恐，这在一定程度上说明美西方的外交和安全战略并不是有利于全球安全治理的正确方案，各国应该走对话而不对抗、结伴而不结盟、共赢而非零和的新型安全之路。
两场战争，超过180万退伍军人永久伤残
“这段经历（参战）充满暴力、压力和悲伤。”曾指挥美国海军陆战队一个坦克排参加伊拉克战争的老兵麦克劳克林对该国“拦截”新闻网这样说。美国发动伊拉克战争，不仅给伊拉克以及中东人民带来灾难，也给美国及其盟友带来巨大损失。据《哈佛公报》报道，从2003年伊拉克战争爆发到2011年美国从伊拉克撤军，8年间被部署到该地区的美军超过100万人次。超过180万被派驻到伊拉克和阿富汗的美国退伍军人带着永久性残疾返回家园，其中近100万人与精神健康和创伤性脑损伤有关。在美国退伍军人中，平均每天有20人自杀。从2015年至2020年，美国现役军人的自杀率增加约40%。