锂被誉为“白色石油”，是制作锂电池的必要材料。最近，电池级碳酸锂市场价格呈下行态势，背后的原因有哪些？碳酸锂企业目前的生产情况如何？
青海格尔木盐湖提锂企业的生产基地现场有非常多打包好的碳酸锂，它们将会被用于新能源汽车的电池生产。按去年11月份市场最高价计算，一袋重量约为0.5吨的碳酸锂价格可达30万元。
原来价格飞涨的碳酸锂今年以来一直呈下行态势。3月16日，上海钢联数据显示，电池级碳酸锂均价报33.3万元/吨，从去年11月价格见顶近60万元/吨。短短三个月，电池级碳酸锂价格已较最高位跌超40%。
青海盐湖蓝科锂业股份有限公司总经理 张成胜：企业一年四季都不停产，冬季会受一点影响。目前日产量在75吨左右，夏季日产量会达到100吨以上，都是随产随销。
工作人员介绍，目前装置已实现全年满负荷生产，价格下跌的原因除了市场需求的变化，还源于近年来锂产能在不断增加。据中国有色金属工业协会锂业分会统计，2022年中国碳酸锂产量为39.5万吨，同比增长32.5%；氢氧化锂产量为24.64万吨，同比增长29.5%。
业内人士表示，镍、碳酸锂等电池原材料的价格持续走低，使得部分新能源车企成本高涨的情况得到缓解，给企业带来了更多的降价空间。
我国80%锂资源存于盐湖 提锂技术日渐成熟
记者在走访中了解到，提锂技术和碳酸锂的产能以及价格关系密切。目前全球的锂资源主要存在于盐湖和矿石中，中国的锂资源近80%存储在盐湖中。与矿石提锂相比，盐湖提锂又有何不同？
青海省格尔木市的察尔汗盐湖，是世界最大盐湖之一。其中，氯化锂储量为1200多万吨，居全国首位。湖面上，一艘艘采水船正在将卤水打出运往生产车间。在盐湖提锂的流程中，最重要的就是从含有钾、钠、钙、镁、锂等元素的卤水中提取出锂离子。
记者身边的这些大容器，就是盐湖提锂吸附法工艺中的核心装置——吸附塔，盐湖卤水进入塔内要经历九个工序，才能将卤水中的锂离子提取出来。这个基地目前有280个吸附塔，一个塔一年可以提取出100多吨碳酸锂，平均一个塔一天可以提取出0.4吨碳酸锂。
除了盐湖卤水提锂，另一大类提锂方法是矿石提锂，包括锂辉石提锂、云母提锂、透锂长石提锂等。其中锂辉石提锂占全球锂产量近50%，我国锂辉石资源较少，主要依托于矿石进口。江西省新余市的马洪工厂，是全球最大的锂辉石提锂基地。现场，一辆辆大型货车装载着从海外运来的锂辉石精矿抵达厂区，在这里锂辉石精矿将通过硫酸法工艺提取出锂离子。
江西赣锋锂业集团股份有限公司马洪工厂副厂长 肖成：工厂目前有四条锂辉石提锂生产线，每天处理量达到2400吨左右。目前采用的是硫酸焙烧法（提锂工艺），工艺优化之后，矿石提锂这一部分的收率逐步达到90%以上。
盐湖提锂生产成本低 多家企业加速布局
提锂技术总体上是针对卤水和矿石两类资源，面对碳酸锂市场的价格波动，不同提锂技术的优势何在，行业布局的方向在哪里？
企业生产碳酸锂的成本差异很大，盐湖提锂的生产成本最低，约为每吨3万元至4万元，但往往提锂装置本身就是一笔巨资；而锂辉石提锂包含原料成本和加工成本，在自有矿的情况下，生产1吨电池级碳酸锂成本约为每吨7万元至8万元；无自有矿的情况下，生产成本取决于锂精矿市场价格，可能超过每吨30万元。成本的优势，也使越来越多的公司开始进军盐湖提锂产业，截至目前，有超过40家公司涉足盐湖提锂相关产业。