抗日战争胜利后，东北的战略地位凸显出来，国共双方都认为必须争夺东北。为了争夺东北，延安党中央派出了大量干部和部队，其中吕正操是比较早到达东北战场的。
因为他是东北人嘛，比较熟悉东北的情况，回到家乡，比较容易开展工作。进入东北后，吕正操的地位比较高，东北民主联军成立，他是第一副司令员，比后来的开国大将萧劲光的地位都高，仅次于司令员林彪。
根据形势的需要，当时东北分为东西南北四满，四个二级军区。吕正操同时还兼任西满军区的司令员，西满军区下辖嫩南军区和辽西军区。吕正操在此大力开展剿匪工作，建立了稳固的根据地。
不久，黄克诚率领新四军第三师也来到东北战场，部队归入西满军区指挥。黄克诚担任西满军区的副司令员，成为吕正操的副手。很多人都知道，吕正操是开国上将，而黄克诚后来是大将。
黄克诚这个大将给吕正操这个上将当了副手？这也是革命工作的需要嘛。毕竟，吕正操是先来的，黄克诚是后到的。然而，吕正操对此深感不安，在他看来，他参加革命比较晚，又是东北军将领出身。
而黄克诚就不一样了，他是一位老革命，早在1925年就入党了，党龄比吕正操早了十几年。黄克诚还是参加过中央苏区斗争的老红军，走过两万五千里长征，又是八路军和新四军的高级将领。
于情于理，黄克诚都不能给自己当副手。所以，吕正操主动向东北局建议，黄克诚担任副司令员不合适，应该让黄克诚担任西满军区的司令员。吕正操主动让贤，真是高风亮节。
这不是一般人能够做到的。东北局接到吕正操的建议后，经过考虑，最终同意了。黄克诚改任西满军区司令员，吕正操呢？他后来也就离开了西满军区，东北局交给他一项更为重要的工作。
铁路是运输的大动脉，东北民主联军作战，必须保证铁路的畅通。1946年，吕正操担任东北铁路管理总局局长兼政委，全力负责铁路抢修工作，保证大动脉的正常运行。
从此，吕正操从一名军事将领，改行干了铁路，建国后，他当过铁道部副部长、部长，被授上将。黄克诚担任西满军区司令员后，后来成为东北野战军的主力将领，最终被授大将。