“金匮之盟”记载如下：
公元961年，杜太后(北宋太祖及太宗生母)病危，召赵普入宫接受遗命。杜太后问太祖：“你知道你为何能取得天下吗？”太祖泣不能答。杜太后说：“我是老死，哭也没用，我正要跟你说大事，怎么只是一直哭呢？”于是再问一遍。太祖说：“都是祖上和太后积德所致。”杜太后说：“不对。是因为柴家(指后周世宗柴荣)让孩童当皇帝，人心不服所致。如果后周有年长的君主，你能得到江山吗？你和赵光义都是我亲生的，你死后应将皇位传给弟弟。天下之大，事务繁重，能立一个年长的君主来治理，这是社稷之福啊。”太祖叩头涕泣说：“一定遵照母后的教诲”杜太后便对赵普说：“你将我刚才讲的话记下来，不可违背。”赵普即于太后床前写成誓书，并于末尾写上“臣普记”三个字。太祖将誓书藏于金匮之中，命谨慎的宫人保管。
上述记载如属实，则太宗赵光义继任皇位有合法性及正当性。但是这里面存在诸多疑点：如果此誓为真，则何以不在太宗赵光义即位之初公布，而是等到公元981年10月才由赵普以“密奏”的方式启奏太宗，乃开金匮查验属实，前后隐瞒“太后遗诏”五年之久；记载来源《太祖实录》经太宗多次修改，已非原貌，而修改前的旧版则未有此记载，显有杜撰之嫌；据《续资治通鉴长编》、《宋史》等书记载，杜太后本意为太祖死后，皇位传给三弟赵光义，再传给四弟赵廷美，最后传回给太祖次子赵德昭。然而修改后的新版《太祖实录》只有传位给太宗赵光义的记载，且相关当事人竟于短时间内逐一逝世(公元979年，赵德昭自杀；公元981年，赵德芳猝死；公元984年，赵廷美遭贬，忧悸而死)。史学界即因前述疑点而有“金匮之盟”是赵普为取得太宗信任、重得相位而杜撰“太后遗诏”得说法。加上太宗不逾年而改元(开宝九年十二月甲寅，即公元977年1月14日改“开宝九年”为“太平兴国元年”)，也有学者据此认为太宗赵光义因弑兄夺位而心虚，不等过年即仓促改元，欲使其继位成为既定事实。
现在我们可以明确知道太祖赵匡胤出生于公元927年，逝世于公元976年。记载内容所言皇位须“兄终弟及”是因为杜太后担心太祖赵匡胤诸子皆幼，不足以坐稳江山，但当“太后遗诏”（公元961年）说出时，时年太祖赵匡胤34岁，正值壮年，其次子赵德昭11岁，四子赵德芳3岁，一个母亲此时对自己儿子说这话不是摆明咒自己儿子早死吗？这是非常不符合逻辑的。并且当太祖死时，其次子赵德昭26岁，四子赵德芳18岁，皆非幼弱，遗诏前提即不复存在。
