在远距离的杀伤武器发明前，战争是人与人的搏斗，枪、刀、箭等都是手的延长。战争和士兵的体力，运用武器的娴熟程度，武器的重量，和勇敢、机智的结合，在战争中发生作用。
在战争进行时，士兵和士兵、战将和战将搏斗，面对面地厮杀，往往以伤亡较多的一方无力继续战斗而结束战局。
将军和将军的厮杀，大战几百个回合。甲杀了乙或者乙杀了甲，虽然不一定决定战争的胜负，但是，在有些场合，却也起着关键性的作用，特别是敌方的主将或骁将阵亡，失去指挥，影响士气，就非打败仗不可了。
小说和戏文上常常描写、演出战争，戏台上除了战争双方的队伍用几个战士作为大军的象征外，战争展开的重点通常放在双方主将的搏斗上面，这种表现手法是有历史事实根据的。
在斗将的场合，有大战几百回合之说，一个回合的意思是交手一次。战争无论骑将或者步将，都是手执武器。两军相对，中间有段距离，双方同时前进，到了面对面接触的程度，互相武器杀伤对方，一击不中，就得退回来，准备第二次的接触，这样一进一退，就叫一个回合。在生和死的搏斗中，手的长短也是武器的长短、重量，是极有重要意义的。长枪、大刀等长武器要比剑、短刀这类武器更为优越。而更重要的则是使用武器的熟练程度、人的机智，这就要讲武艺了。同样的体力和武器，决定胜负的是武艺高低。战将为了保护自己，就得戴盔披甲，一副盔甲的重量是很重的，骑将的马也得披甲，再加上武器本身的重量，没有极健壮的体力是支撑不了的。在某些场合，斗到相持不下的时候，还得换马。也有这样一种情况，战将本身并未打败，只因为马力乏了，或者马受伤了，进退不得，被敌方杀伤，吃了败仗。“射人先射马”，就是这个道理。
战争时用旗、金、鼓指挥，叫做三官。
旗是管节度的，大奖的大旗指挥全军；有方面旗，东方碧，南方赤，西白，北黑，中央黄，指挥各方。因为人多距离远，讲话听不见，走马传令费时间，就用旗帜来指挥：中央旗挥动，全军集合，旗俯即跪，旗举即起，卷旗衔枚，卧旗俯伏，见敌旗三挥，布阵旗左右挥。方面旗举，方面兵急须装束，旗俯即进，旗竖即回。召将用皂旗，一点皂旗对头集，二点皂旗百人将集，三点皂旗五百人将集，一点一招千人将集。
金、鼓管进退，击鼓进军，鸣金退军。
击鼓三通共千槌，一通三百三十槌（还有说是三百六十五槌）。行军平时挝鼓吹角戒严，吹角一十二变为一叠，鼓音止，角音动，一昼三角三鼓。大将以下都按级别备金鼓，遇有紧急事故，先头部队击鼓报警，全军就进入战争准备状态了。
杀败敌人以首级论功，是沿袭秦朝的制度，杀一个敌人赐爵一级来的。
报功和发表战绩时也照例要夸大一番，以一为十，例如杀敌百人，露布上必定要写千人之类。
帅旗是中军所在的标识，也是全军指挥的中心，帅旗一倒，全军就失去指挥，限于混乱。以此，夺取敌方的帅旗也就成为古代战将的主要目标了。