卧薪尝胆是人尽皆知的历史故事，但人们在读这段历史的时候，往往只会了解到越王勾践复仇成功的故事，但真正去探究历史后，人们就会发现，勾践并不是想象中的明君。而卧薪尝胆的故事归根结底也只是权力的游戏。
历史上记载，吴王夫差的父亲被越王杀害后，夫差举全国之力讨伐越国，致使越国兵败。越王勾践为了苟活，不惜跪求吴王，并且在投降以后，亲自给夫差当车夫。如果说刚开始勾践是为了活着，那么他后来的所作所为，完全就是为了复仇。
据说勾践为了让吴王放他回国，在吴王患病期间，他曾经亲自尝吴王的粪便，以此推测吴王得的到底是什么病。面对这样的行为，再铁石心肠的人也会有所动容。而吴王的心软也为他的覆灭带来了隐患，在受到这样的迷惑后，吴王就放走了勾践。
勾践回国后，不断的招贤纳士，发誓要将吴国葬送。功夫不负有心人，在他的努力下，越国确实走向了富强之路，而吴王也在他的美人计谋下，逐渐荒废了朝政，最终被越国军队逼死在了皇宫内。
而越王在复仇成功后，立马沉醉在享乐的生活中，而那些帮助他的臣子们，也都遭到了屠戮。这样的故事曾在历史上无数次上演，每一次的结果都是大同小异的，你方唱罢，我方登场。越王勾践与吴王夫差的仇恨，也在每一代帝王间接连上演，他们终究只是权力的傀儡罢了。