中国历史上寥寥几个强盛的时代，除去外族建立的元清以外，当以强汉盛唐为最。大汉驱逐匈奴、开拓西域、南征百越、东平朝鲜，盛唐北击突厥、万国来朝。
然而李唐出身于北周关陇集团，李家是北周八柱国之一。北周又源于北魏，北魏乃鲜卑王朝。李家血统里鲜卑成分多过汉族，李渊母亲乃八柱国之一的独孤信之女。独孤家是实打实的鲜卑人。李渊岳母(李世民的外祖母)又是北周宇文氏，更是实打实的鲜卑人。所以李唐是汉族和鲜卑族融合后的血统，盛唐算不得汉族自己的辉煌。
就连朱元璋，灭的也是没落的蒙古族。其实几千年来，汉族凭借自己的力量击败北方游牧(游猎)民族的，只有汉朝。
（汉朝前期疆域，和北宋区别不大）
匈奴自秦末崛起，到汉武帝时期，东到东北，西到中亚，囊括广袤的河西，控制着漫长的北疆，三十万铁骑厉兵秣马。就连后期没落的匈奴残部都能纵横欧洲，可见其强悍。
汉武帝开始打击匈奴的时候，正是匈奴的巅峰时期。那是实打实的硬拼，他没有像朱元璋那样，赶上腐朽的蒙古族，也没有像李世民那样，赶上分裂的突厥族。彼时的匈奴，君臣奋发有为，上下团结一致，意图南下灭汉。
汉武帝发动反击前的汉朝，是个什么境遇呢？其实和后来的北宋半斤八两。
中国北方有一道天然的屏障，就是阴山——燕山防线。这道连绵起伏的山系基本隔绝了内地和游牧民族的联系，只有几个山口可以构成天然的通道。游牧民族越过这个天然防线，就能一马平川的进入内地，再往南下一道防线得到秦岭——淮河一线，那是那是底线，一旦被破，长江是防不住的——守江必守淮。南宋就是在秦岭——淮河防线的枢纽襄阳，和蒙古死磕了几十年。
那么我们看汉族的第一道防线燕山——阴山，秦始皇用他卓越的战略眼光，看出来和北方强邻关系的本质，就是追着打不划算，防又不好防，于是便在这道防线上构筑了万里长城，作为常备型的防御工事。
我们基本可以认定，北方强邻若把长城一线的任何一块区域囊括在手，则如猛虎睡于塌边一样，让我们日夜不安。这道漫长的防线上，还有几个战略要地，就是那种交通也好，还很富饶的养兵之地。他们占据了以后，可以把重兵放在那里，他随时能打你，你却拿他没办法。河套平原和幽云十六州就是这样的战略要地。
幽云十六州的大名就不用说了，因为北宋一直没收回来，所以出名。幽云十六州就是今天北京附近的大片地方，辽国把重兵放在幽云十六州，南边就是一马平川的华北平原，到黄河之前，再没有任何天然屏障。北宋死磕了几十年，没有收回幽云十六州，不得不在河北常年驻守重兵，直接盯着大辽幽云驻军。
河套平原，就是今天陕北、内蒙、宁夏一带，被誉为塞上江南。河套地处长城内外，土地肥美，可以是最好的良田，也可以是最好的牧场，当然也可以是最好的战略基地。
幽云十六州离汴梁还有上千公里，可河套平原却和长安近在咫尺。匈奴经常叫嚣拿下长安，其实并不是什么大话。其实地理上他们打长安比打别的地方方便的多。史上长安被北方游牧民族不止一次攻破过，这一点中原地区的洛阳和汴梁就好很多。所以河套不在手上的西汉，遭遇"靖康之变"的概率比北宋大的多。
北宋年年纳贡，汉朝的纳贡是以和亲的名义，不止要嫁公主，还要有数目庞大的陪嫁。强如吕太后，也被冒顿单于的国书正式"调戏"了。汉朝其实比北宋磕碜的多，送完女人送完钱，还得被人侮辱。
我们印象中的强汉，没有汉武帝的时候，境遇还不如弱宋。
汉武帝打击匈奴到底有多难？后方不稳定，各个诸侯国得收拾一顿；钱不够，前几代的钱花光了都不够，他就任用桑弘羊搞盐铁官营；内部凝聚力不够，他就罢黜百家，独尊儒术；匈奴人用草喂马，汉武帝就用小米养马，比人吃得还好；农耕民族的步兵无法主动打击匈奴旋风闪电般的骑兵，他就建立了前所未有的强大骑兵军团；将领墨守成规，他就大胆提拔有才能的将领，骑奴出身的卫青他敢用，十七岁的霍去病他也敢用。漠北一战，十万骑兵、十四万战马、三十万步兵远离境外作战，举国都在维持着这场巨大的消耗。
收回河朔何等艰难？卫青首击龙城后，匈奴猛烈的进攻幽云一代。卫青率骑兵大军东进 到了山西后，突然北出长城，然后回师往西，从匈奴境内穿插进军，大迂回到河套北部地区，突然向河套守军后背发动攻击，一举收回河朔。后来，右贤王率大军意欲复夺河朔，卫青率军千里夜袭，大破右贤王所部，取得前所未有的辉煌，将河朔彻底纳入版图。
河套入手，长城以内再无匈奴一兵一卒。从此强汉和弱宋彻底划清了界限。
强汉和弱宋的区别，其实只有一个汉武帝。