端石雕云龙纹抄手砚清
白石村的端砚匠人在制作端砚。新华社发
千年端砚 石破砚出
肇庆，古称端州，这座城市有着近2300年的历史。宋徽宗赵佶曾被封为端王，端州就是他的封地。文房四宝中，让他爱不释手的端砚，也诞生于此。
一千多年来，中国文人的书桌上，有不少端砚的影子。唐代书法家褚遂良的端溪石渠砚、北宋文学家苏轼的从星砚、北宋书法家米芾的兰亭砚等名砚，曾陪伴这些大家留下无数诗文墨宝。
广东省端砚协会会长王建华介绍，端砚石质细密幼嫩、研磨不滞、发墨利笔、字迹颜色经久不变。若是上好的端砚，无论是酷暑还是严冬，用手按其砚堂，水气久久不干，故有“呵气研墨”之说。
最好的端砚石，藏在山脉间最难以发掘的罅隙中。采砚的工人需要匍匐前行到狭窄的坑道中，在油灯下寻找岩壁上的石脉，再一锤一锤将几十厘米厚的石肉凿出来。最后用赤裸的肩膀，将砚石背出洞外。
“千夫挽绠，百夫运斤。篝火下缒，以出斯珍。”一千多年前，苏轼南下路过端州时，深感于采砚工的艰辛，写下这样的砚铭。
以工制胜 名扬四海
位于肇庆市端州区的白石村，是端砚的发祥地。从唐代开始，制砚就成为这里村民最主要的谋生技艺，代代相传至今。如今村里有九成以上家庭从事制砚。巧匠们用一刀一刀凿刻，刻出了端砚制作文化的兴盛与传承。
从唐朝初只用于研墨的简单形制，到宋砚开始实用与欣赏并重，到了清代“以工制胜”，融雕刻、绘画、诗词、篆刻于一体——端砚实现了由粗糙到精美、由实用品到艺术品的变化。
程振良介绍，端砚的制作过程复杂，主要有采石、选料制璞、设计、雕刻、打磨、配盒、上蜡等工序。端砚石大多不抗震，所以一直以来端砚生产的各个环节均为手工制作。仅雕刻一道工序所需要的刻刀，不同大小粗细林林总总30多把，而且为了趁手，这些工具一般都是匠人自己做。
王建华说，历史更迭中端砚制造也有过低沉期，但文化传承一直没有断裂。一方端砚见证着中国经济发展和文化传承的历史。
新中国成立初期，端砚作为重要的外贸产品，销往日本、新加坡、韩国等地，成为一张厚重的文化名片。
“二十世纪七八十年代，端砚以出口为主，其中六成以上销往日本。受中华文化影响较深的国家和地区，对高品质端砚的需求很大。”国家级非物质文化遗产端砚制作技艺代表性传承人、高级工艺美术师杨焯忠说，端砚、宣纸、徽墨、湖笔很受日本市场欢迎。
如今，随着国内经济飞速发展，书法、绘画等艺术的普及，端砚的主要市场已经从国外回归国内。人们愈发关注端砚的艺术欣赏性，对端砚的工艺提出更高的要求。
“砚都”非遗 文脉相承
王建华说，全社会越来越意识到砚石的珍贵性。“资源首先要保护，然后才能谈传承和开发。”早在2000年，肇庆所有的砚石坑洞全部停止开采。除了资源保护的法律法规硬性约束外，砚人们也有自己的守则与门路。
2004年，中国轻工业联合会、中国文房四宝协会授予肇庆“中国砚都”的称号。端砚制作技艺更于2006年入选第一批国家级非物质文化遗产名录。现在端砚不仅有各个层级的非遗传承人，还进入了学制教育，从小学、初中，到大专、本科，甚至还有研究生教育，成体系、有规划，不再是过去千百年来“父传子”的家学谱系。
在程振良的工坊里，有一群来自肇庆学院的学生正在实习，这些年轻人将玉雕、木雕等雕刻的工艺融入砚雕中，并将新的艺术理念展现在端砚上。
