明太祖朱元璋洪武年间开始设立御窑厂，在永乐、宣德年间达到高峰。然而，御窑厂虽然规模宏大，产品数量不少，还是远远满足不了日益增长的社会需求。万历三十六年，明神宗停止烧造御窑。民窑器物开始兴起，所出产品虽与御窑无法相比，但装饰艺术形式十分丰富。就题材而言，几乎不见传统的富贵图案，取而代之的有松、竹、梅、兰及螃蟹、蟋蟀小虫之类图案，被用为闽南粤东工夫茶杯。当明末清初社会物质生产发展到一定阶段，尤其是武夷岩茶开始出现，紫砂与景德镇瓷器开始量产，作为行茶方式的工夫茶才得以横空出世。
工夫红茶
英国人在《格致汇编》中将工夫茶指为一类红茶：“中国各省之茶，其味与色不同，略因其泥土、地气及茶种与采之时、并炒之法等事。最佳之茶产在赤道北二十七度至三十一度之间，其处山不甚高，为百岭山之分岭最宜种茶。西人以中国茶叶分为黑绿二种，黑者如武夷茶、工夫茶、小种茶、白毫茶等。”早期西方人将中国茶叶简单分作红茶与绿茶，认为工夫茶是红茶的一个类别。
最初英国进口的茶叶，几乎全为绿茶。18世纪后半期，绿茶逐渐不受欢迎。我国红茶输出开始增多。日益崛起的美国茶商按照自己的认知，对工夫茶进行重新定义，指其为红茶。
在发行量极大的《申报》上，还有将工夫茶归为红茶的报道，如：“沪上茶商各茶栈及茶行，自俄国内乱停办红茶后，绿茶交易，亦均减色。茶栈直接受亏，茶行虽不恃销洋庄，而红茶不去，巿面步跌。茶行进货，向山客采办，成本亦大。全年跌价亦受间接之损失。以是去年遂由茶行之茶业会馆提议，于本年内停办一年，以冀疏通上海存茶，现存之工夫茶（红茶名称）尚有五万余件之多”。作者在文中没有绕圈子，括号中表明，工夫茶是红茶的一类。
当然也有反例，将红茶以外的茶叶称为工夫茶。如1939年有美国茶叶商人将进口茶叶大致分为两种：白毫茶与功夫茶（英文为PEKOI，系红茶名称，源出于粤语“白毫”的发音）。无论是国内茶叶行业，还是欧美形形色色的茶叶商，均没有统一对工夫茶的标准称谓。
从已有资料看，工夫茶称谓出现在前，但工夫茶与功夫茶一直存在混用的情况。有操潮汕方言的学者从语音角度指出，工夫茶与功夫茶在潮汕语中发音有区别，“按潮州声韵分部，‘工’属‘江’韵，‘功’属‘忠’韵”，认定此为两者不同原因之一，所以只有工夫茶这个表述才为正解。但在最早出现工夫茶概念的武夷山茶产区，工夫与功夫的发音并无区别。
在改革开放前，潮州工夫茶抑或功夫茶，似乎并没有今日的名气，与其并列的还有福建的汀州、漳州与泉州工夫茶。民国年间有文章称：“品茗一式，本为雅人深致，而讲究最精者，尤重闽之汀漳泉三府，及粤之潮州府为最，且其器具亦精绝。据闻用长方磁盘，壶一而杯四，壶以铜制，或则宜兴。壶仅如拳，杯则如胡桃，茶必用武夷。”这篇文章称功夫茶而不是工夫茶，说明两者混用已有时日。文章指明了喝功夫茶兴盛的大致区域，描述了茶具的材质、形状、大小与茶叶的种类。
在工夫茶含义的转变中，国人的审美趣味发挥了关键性作用。工夫茶语义的转化，是江南风雅之物（紫砂壶、若琛杯）与东南沿海茶叶（武夷茶）的融合创新。在一杯茶汤的起承转合中，既有茶事爱好者进行“知行合一”生命探寻的历程，又有人与自然和谐共处的文明形态。
（作者：黄剑，系广州大学地理科学与遥感学院讲师、广东省城市与移民研究中心副主任）
