从106名学生到2400余名学生，从一个偏远乡村学校发展成为全省教育系统的先进单位……安徽省涡阳县曹市中学校长孟晓东，多年坚守在振兴乡村基础教育的一线阵地上，成为一名不折不扣的乡村教育追梦人。
孟晓东出身于书香世家，长大后的他同父母一样，成为了一名人民教师。2006年，孟晓东被指派到一所偏远的乡村中学担任校长，让他没有想到的是，这所学校管理混乱、教学落后、生源短缺，处于快关闭的边缘。孟晓东到校后，大刀阔斧进行改革，经过实干、苦干，这所中学终于有了喜人的变化。校园面貌不仅焕然一新，而且仅用几年时间，在校学生人数就达到一千多名。
2012年，孟晓东来到涡阳县曹市中学工作。曹市中学同样是一个偏远的农村学校，学校教室简陋不堪、教学设备落后、校园毫无生气，而且在校学生只有一百多名......看到此景，孟晓东暗下决心：“只要给我时间，我一定不辜负组织的厚爱，不辜负乡亲们的期盼，竭尽全力，创造曹市中学的辉煌。”
“从我做起，向我看齐。”在全体师生大会上，孟晓东掷地有声，做出如上誓言。从此，孟晓东就以校为家，吃住在校。他亲自带领教师入村宣传，他把学生看成自己的孩子，把学生家长当成自己的亲友。功夫不负有心人，当年秋季开学时，曹市中学的入学人数就超过了三百名。
曹市中学地处革命老区，家庭贫困学生较多。孟晓东不仅在生活、学习上关心学生，还主动给留守学生买学习用品，甚至资助了好几个建档立卡的贫困学生。
有一回，孟晓东在校园内巡查时，发现一位在角落里独自哭泣的女学生。经过了解，孟晓东得知，这名学生叫张小敏，母亲得了重病，为了减轻家庭负担，她打算就此辍学。
“你要安心读书，在你大学毕业找到工作之前，你上学的生活费和学习用品都由我来解决。”孟晓东说。
这份关心改变了张小敏的想法，她下定决心，要努力学习，回报孟晓东的鼓励和支持。去年中考，张小敏以732分的优异成绩，被涡阳四中录取。为表感谢，张小敏的家人多次想请孟晓东吃饭，但都被他婉拒。正是因为这份无微不至的关怀，学生们都亲切地称孟晓东为“孟爸爸”。
这些年来，孟晓东带领曹市中学全体师生，在前进的路上风雨无阻、披荆斩棘，攻克了一个又一个难关。一座座教学大楼拔地而起，教室、宿舍楼、办公室、食堂都安上空调和监控，一个环境优美、师资力量雄厚的学校展现在人们的面前。从2015年到2019年，曹市中学中考优秀率、良好率和学生数量，均居全县农村公办学校第一名。在先后获得市县先进教学单位后，2019年，曹市中学又荣获全省教育先进单位的称号，孟晓东也被亳州市评为优秀党务工作者。