生命依据爱而存活。
心理学中称为“自我”；有的书中叫“高我”；佛叫“佛性”，佛还叫“本相”。生命有一个特征，无论你长到多么大，哪怕已经长到80岁，也有一个潜在的愿望，就是找到它。如果没办法找到自我，那你的一生中都在困惑中度过。
核心自我个人成长中，核心自我的诞生，是一个超级里程碑。核心自我诞生前，你像是环境的响应物。譬如，你对别人评价超在意，似乎别人的评价定义了你是谁，你会极力调整自己，以争取做到该环境内的最好。这种时候，你是没有自由度的，别人的评价，会极大左右着你。一旦核心自我诞生了，环境的变化，还会激发你的反应，但不再能动摇你的根基。由此，你有了从环境中跳出来观察的能力与一份从容。虽然我们总强调锤炼，但必须得说，核心自我的形成，总是取决于一个人与周围关系的质量。若有一个温暖且能良性互动的稳定关系，你会感觉到，心灵在迅速成长。突然一天，你发现，自己不再被外界在环境中的苛刻评价所左右，那就意味着，你终于有了自我。科胡特一段话很好地描绘了核心自我：在情绪的惊涛骇浪中，有一个核心自我稳稳站在那里。它会摇晃，摇晃是一种呼应，但只摇晃，根基不被动摇。不过，必须说的是，温暖，互动的关系很重要，但同样重要的是，你必须有自己负责的意识，而不是依赖，依赖必导致过度要求，抱怨和攻击。
核心自我的建立，最初必须建立在这种感觉之上：我是好的。这种“我是好的”的自恋感，是一种凝聚力，可以将关于自我的各种信息凝聚在一起。可以说，这种自恋是一种向心力。此外，基本的控制感极为重要，我们只会将自己掌控的信息，和自我粘在一起。如不能掌控的，我们倾向于切割和分离。一旦“我是好的”这种感觉攒得足够多，核心自我得以建立后，我们就有了这种感觉：形式无论怎么发展，我都相信自己能掌控局面。此后，自我就可以比较轻松地扩展。绝对不能接受批评的人，是因为“我是好的”这种基本自恋都未形成，所以一点点“我是坏的”的信息就可以让他自我破碎。
核心自我的养育，其实就是，父母允许孩子做自己，允许你的能量，以你自己的方式表达出来。这样，你的内在就有非常非常牢靠的一种内核。相反，如果父母要求孩子听话，那么孩子就不可能有这样一个内核在，核心自我也就根本不可能建立。并且，既然父母的话决定着你是谁，那么自然，你在长大后也特别在意别人的话，所以别人的话如同惊涛骇浪一样，可以引起你极大的反应。这也可以理解，当今文化下，为什么我们那么容易在乎别人的话，因为听话教育会让我们普遍形不成核心自我。
