周恩来一生严于律己、清正廉洁、大公无私，始终把人民的利益放在第一位。他虽身居高位，但从不搞特殊化，从不利用自己的权力为自己或亲朋好友谋取半点私利，也不允许亲属和身边的工作人员利用特殊身份谋取利益，更不让亲属的家事影响国家的大事。
严于律己 谦虚谨慎
江苏淮安是周恩来的出生地。中华人民共和国成立后，淮安县政府几次想重修周恩来老家的房屋，建立周恩来纪念馆，周恩来知道后坚决反对。1958年6月29日，周恩来亲自写信给淮安县副县长王汝祥并转中共淮安县委，信中写道：“得知县人委准备修理我家房屋，我认为万万不可，已托办公室同志从电话中转告在案。”当时，他的弟媳陶华还住在那里，周恩来提出，“由我寄钱给你们先将屋漏的部分修好，然后将除陶华住的房屋外的全部房院交给公家处理，陶华也不再收房租”，“随此信附去人民币五十元，如不够用，当再补寄”。“在公家接管房院后，我提出两个请求：一是万不要再拿这所房屋作为纪念，引人参观”，“二是如公家无别种需要，最好不使原住这所房屋的住户迁移”。“后一个请求，请你们酌办；前一个请求，无论如何，要求你们答应，否则我将不断写信请求，直到你们答应为止”。这封信中，周恩来还提到“我家有一点坟地”，“如淮安提倡平坟，有人认出，请即采用深葬法了之，不必再征求我的意见”。
1960年，中共淮安县委将周恩来生活过的东边宅院，作为县委学习室和儿童图书室，西边宅院让群众住了进去。5年后，周恩来派侄子回乡平掉了周家祖茔地，把土地交给当地农民耕种。
之后，周恩来还多次向家人了解淮安老屋的情况，并建议将房子拆掉盖工厂、学校。1973年，周恩来又听到有关要维修淮安老屋、开放让人参观的反映。同年11月13日，周恩来委托国务院办公室负责人致电中共淮安县委，要求调查清楚情况。在听取汇报后，17日，国务院办公室负责人再次致电中共淮安县委，传达了周恩来的三条指示：“1.不要让人去参观；2.不准动员住在里面的居民搬家；3.房子坏了不准维修，要求把他住过的房子拆掉。”中共淮安县委照此指示层层传达。
孝敬长辈 关心亲属
虽然周恩来12岁离开淮安，投入到救国救民真理的求索中，投入到中国革命和建设事业中，再也没有回过淮安老家，但他始终牵挂着家乡的亲人。对于居住在家乡的亲属，周恩来经常用自己的工资给予接济，从不允许家乡给他的亲属任何特殊照顾，不给当地政府增加一点负担。
周恩来10岁时曾带着两个弟弟与八婶母一起生活过两年，中华人民共和国成立后，周恩来接八婶母到北京居住一段时间，八婶母住不习惯便主动提出回淮安老家。后来，八婶母生病在淮安县人民医院住院治疗。1956年10月29日，周恩来写信给淮安县人民委员会，感谢他们对八婶母的关心和照顾。此时，周恩来知道八婶母的疾病已经无法治愈，他便交代“如果治疗无效，一切后事也请你们代为办理，但要本着节约和简朴的精神办理”，“现寄去人民币贰百元作为治疗和办理后事的费用。如不够时，请你们先垫付，事后来信说明支付情况，我再补钱去”。
1957年4月19日，周恩来再次致信淮安县人民委员会负责同志。此时，八婶母已经去世，家里还有弟媳陶华等人。周恩来提出，“今后她的生活费用均由我这儿接济，请当地政府对她勿再予以照顾”，同时，“寄去为安葬我伯母善后费用所尾欠垫款二十五元”。周恩来孝敬长辈、关心亲属又公私分明、清正廉洁的品质令人敬佩。
伉俪情深 互爱互敬
周恩来与邓颖超伉俪情深、相濡以沫，共同生活了半个多世纪，他们始终奉行着“互爱、互敬、互勉、互助、互信、互谅、互让、互慰”的原则。由于工作关系，周恩来与邓颖超聚少离多，经常书信往来，他们在信中谈近况、谈理想，互相鼓励。1959年3月18日，周恩来给邓颖超的信中写道：“老了，总不免有些回忆。但是这个时代总是要求我们多向前看，多为后代着想，多向青年学习，偶一不注意，便有落后的危险，还得再鼓干劲，前进再前进啊!”字里行间可以看出他们之间的感情是基于共同的理想、共同的事业之上。
在邓颖超任职的问题上，周恩来态度十分明确。中华人民共和国成立之初，不少党内外人士曾向周恩来提议，按邓颖超的资历和能力，应该在政府里为她安排一个职务，最终却都被周恩来断然拒绝了。有人为邓颖超鸣不平，周恩来说：“我是政府总理，如果小超再担任政府的一个部长，那么，我这个总理和她那个部长就分不清了；人家会把她那个部长说的话当成是我这个总理的话，把她做的事当成是我支持的。这样，家庭关系、夫妻关系、政治关系、政府关系，就都到一起去了。这就不利于我们党的事业，不利于我们的工作。”他还说：“只要我当一天总理，邓颖超就不能到政府里任职。”
不仅如此，周恩来还多次在任职、调级等问题上尽量压低邓颖超。1974年，在筹组第四届人大班子时，毛泽东曾批准提名邓颖超任全国人大常委会副委员长，这件事也被周恩来压了下来。直到周恩来去世后，邓颖超在1977年被选举为全国人大常委会副委员长时，才得知此事。对于周恩来看似不近人情的做法，邓颖超毫无怨言，说：“恩来这样做，我很理解。”她将这看作是一种严格的家风，体现的是党的优良传统。
严管厚爱 不搞特殊
周恩来曾给晚辈定过十条家规：1.晚辈不能丢下工作专程来看望，只能出差顺路时看他；2.来者一律住国务院招待所；3.来者一律到食堂排队买菜，有工作的自己出钱，没有工作的由他代付伙食费；4.看戏以家属身份买票入场，不得用招待券；5.不许请客送礼；6.不许动用公家汽车；7.凡个人生活中能自己做的事，不要别人代办；8.生活要艰苦朴素；9.在任何场合都不要说出与他的关系，不要炫耀自己；10.不谋私利，不搞特殊化。这十条家规体现了周恩来对晚辈的严管和厚爱，是周恩来红色家风的一个概括，其核心是决不搞特殊、决不享特权，一切以国家、人民的利益为重。