战后的和平宪法禁止日本拥有航空母舰等攻击性武器，但是从1999年起日本就开始建造所谓的“两栖登陆舰”具有改装成航母的能力，同时日本的造船工业发达，建造航空母舰只是时间问题。
严格来说没有，只有两栖登陆舰（长得像航母，但只能载许多直升机）。
日本第一艘航母护卫舰将于2007年8月底下水，2008年初即可服役，成为日本海上力量主力军舰。日本用二战航母名字“翔鹤”为该舰命名 。
这艘被称为“直升机航空母舰”的巨型护卫舰体形巨大，全长
为195米，宽33米，可以搭载11架直升机和350名自卫队员，特别是它可以使4架直升机同时起降，足以应付突发事件。
此外，它的排水量达到13500吨，时速最高可达30海里。舰上还将装备舰对空导弹、20厘米口径火炮和鱼雷发射器等轻重武器装备。
日本海上自卫队另外还有五艘准航母舰艇，其中三艘“大隅级”舰名分别为：大隅号”、“下北”号和“国东”号。该级舰采用全通甲板，除可搭载直升机外，还可以起降“海鹞”之类的垂直起降战斗机。“大隅”还可以加装滑橇式飞行甲板，并可把甲板下的空间改装成机库，必要时可加装舰载机的指挥控制导航等相关设备等等。如果需要，“大隅”级运输登陆舰随时可以改装成轻型航空母舰。
另两艘为：“近江”号及类似的同级补给舰“摩周”号。该级补给舰具有明显的航母倾向：具备搭载8架舰载机的能力；具有宽大的机库；可同时起降2架直升机，具备可同时供4架直升机作业的设备；机库和升降机的尺寸能够操作扫雷、运输直升机。从这些技术要求不难看出，这两艘舰艇如果再搭载上固定翼舰载机，那无疑就是一艘轻型航母了。