1957年1月，瘂弦读到诗人方思翻译的德国诗人莱纳?玛利亚?里尔克（Rainer Maria Rilke）《时间之书》作品，大受震撼。此後诗风转趋冷肃，富於知性，形塑自己的风格。逐渐侧重於「异国情调」的主题，并尝试以多种「人物」的口吻进行叙事。这个转折阶段的作品，大多发表在《公论报》的「蓝星周刊」。1959年7月，发表长篇诗作〈深渊〉，由此进入「超现实主义」时期，往後活跃於《创世纪》。1965年5月，写出〈复活节〉，是最後一首发表的作品。与此同时，应邀担任《幼狮文艺》编辑。
1966年1月，在《创世纪》开始发表「中国新诗史料」选辑。9月，赴美国爱荷华大学（University of Iowa）「国际作家工作坊」」（Writers' Workshop）研究，续有新诗创作，但并未发表。1968年12月，新诗创作总结的诗集《深渊》出版。1969年1月，担任「中国青年写作协会」总干事，3月出任《幼狮文艺》主编，从此转入编辑事业。1976年8月，赴美国威斯康新大学（University of Wisconsin）东亚研究所，1977年10月，获得硕士学位返台，旋即接掌《联合报》副刊主编，时为「乡土文学论战」尾声。瘂弦擘划经营「联合副刊」，与主导1970年代现实主义潮流的《中国时报》「人间副刊」分庭抗礼。1980年1月，升任《联合报》副总编辑，10月着手策划《宝刀集》，介绍日治时期台湾新文学作家。1984年11月，担任《联合文学》杂志社长兼总编辑。1996年获得副刊主编金鼎奖。1998年8月，卸任《联合报》副刊主任，获国民党致赠「华夏一等奖章」。同年底，移居加拿大温哥华。
瘂弦的诗歌创作和论述主张，对於台湾现代文学的发展具有深厚影响。诗作〈深渊〉和论述〈诗人手札〉，把《创世纪》推向了超现实主义的道路。他所建构的「中国新诗史料」及评述，是解严前研究中国新诗的重要文献。1980年发表〈现代诗的省思〉，首先赋予超现实主义诗歌「隐藏」的社会现实性，这个解释迄今成为文学史诠释1950年代台湾现代主义文学的主流。至於在副刊工作上所散发的影响力，则是更为广泛而深刻地「修正」了1970年代末期高昂的现实主义，并引导了1980年代文艺追求「文学性」和「多元化」的思潮。
中文关键字： 台湾文学 , 现代诗 , 创世纪 , 副刊文艺
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