◣争先恐後的意思◥
「争先」，争着在前。语出《左传．襄公二十七年》。「恐後」，惟恐落於他人之後。语本《汉书．卷一四．诸侯王表》。「争先恐後」指竞相争先，惟恐落後。
◣争先恐後的典故来源◥
１、「争先」：《左传．襄公二十七年》晋1>、楚2>争先3>。晋人曰：「晋固为诸侯盟主，未有先晋者也。」楚人曰：「子言晋、楚匹也，若晋常先，是楚弱也。且晋、楚狎4>主诸侯之盟也久矣！岂专在晋？」叔向谓赵孟曰：「诸侯归晋之德只，非归其尸盟也。子务德，无争先！且诸侯盟，小国固必有尸盟者，楚为晋细，不亦可乎？」乃先楚人。
〔注解〕(1)晋：周代诸侯国。春秋时据有今山西省大部分与河北省西南地区，地跨黄河两岸。後为韩﹑赵﹑魏三家所分，遂亡。(2)楚：国名。周成王封熊绎於楚，春秋时称王，为战国七雄之一。领有今湖南、湖北、安徽、浙江及河南南部，後为秦所灭。(3)争先：争执於歃血盟誓的先後。(4)狎：音ㄒ｜ㄚˊ，更也，交换。
２、「恐後」：《汉书．卷一四．诸侯王表》王莽知汉中外殚微，本末俱弱，亡所忌惮，生其奸心；因母后之权，假伊周之称，颛作威福庙堂之上，不降阶序而运天下。诈谋既成，遂据南面之尊，分遣五威之吏，驰传天下，班行符命。汉诸侯王厥角稽首1>，奉上玺韍2>，惟恐在後，或乃称美颂德，以求容媚，岂不哀哉！是以究其终始强弱之变，明监戒焉。
〔注解〕(1)厥角稽首：叩头时，以额头触地，即一种俯首至地的最敬礼。稽，音ㄑ｜ˇ。(2)玺韍：整组印玺。韍，音ㄈㄨˊ。
◣争先恐後是谁的典故 争先恐後典故解析◥
「争先恐後」系由「争先」及「恐後」二语组合而成。「争先」是出自《左传．襄公二十七年》，提到晋国与楚国争执於歃血盟誓的先後。晋国人认为：晋国一向是诸侯的盟主，从来没有其他国家在晋国之前歃血的。楚国人认为：晋国和楚国的地位是对等的，如果让晋国一直在先，这就是楚国比晋国弱小了。而且晋国、楚国交换着主持诸侯的结盟已有很长一段时间了，怎能说晋国一直是盟主呢？因双方争执不下，於是叔向对赵孟（二人均为晋国臣子）说：「诸侯是归服於晋国的德行，不是归服於晋国是否主持盟会。你致力於修明德行，不要去争抢歃血的先後。诸侯结盟，小国本就应有一个出来负责结盟诸种事物的，此次就让楚国做为晋国的小国，不也可以吗？」因此就让楚国先歃血。「恐後」是出自於《汉书．卷一四．诸侯王表》，内容是说王莽在西汉末年时，已察知汉朝即将走到尽头，国力衰微，因而心生贪念，以外戚的权势，作威作福，行使命令。其他的诸侯王看到这样的局势，都纷纷向王莽致上最敬礼，争相奉上印玺，惟恐落於他人之後，有的则歌颂王莽的功德，极尽谄媚，真是令人感到悲哀！後来这两个典源被合用成「争先恐後」，指竞相争先，惟恐落後。
Zheng Xian Kong Zuo