当时，拥曹派与拥汉派斗争已经公开，曹氏代汉称帝只是个时间问题。曹操得知荀彧反对自己接受九锡，心里十分不快。他觉得荀彧已成为自己专权道路上的巨大障碍，他要寻找机会除掉荀彧。机会很快就来了。212年十月，曹操南征孙权，便上书朝廷，请求派荀彧到谯县(今安徽毫州市)慰劳将士。于是荀彧前往谯县犒赏三军，行饮飨之礼。随即，不等荀彧劳军结束，返回许城，他又乘机让皇帝刘协把他留在军队中。荀彧因病留在寿春(今安徽寿县)，不久忧郁而死，时年50岁。关于荀彧之死，史书上还有一种说法，说曹操派人给他送去一盒食品，荀彧打开—看，里面空空如也，荀彧明白曹操的用意，于是主动服毒自杀。荀彧临死之前，将他的书稿全都付之一炬，使他的大量谋略灰飞烟灭，令人惋惜。
荀彧死后，曹操便自立为魏公，加九锡，如愿以偿。
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