在历史上，西汉大臣丙吉的名声并不是特别显赫，但他坚持原则、敢于抗旨的事迹，却让人十分动容。尤其值得一提的是，他抗旨并不是为了自己，也不是为了皇帝，而是为了救人——救无辜之人。用现代的观点来看，这简直可以称为伟大。
话说汉武帝晚年，因为迷信神仙巫术、长生不老等虚无缥缈的东西，导致脑子越来越乱，直至昏庸不已。皇帝昏庸，必有奸臣当道。于是，便发生了陷害太子刘据的“巫蛊之案”。汉武帝大开杀戒。
这个案件，更加刺激了本就昏庸的汉武帝，使他变得更加神经质。
有一天，有个术士告诉汉武帝，长安城的监狱里有王气。历朝历代的皇帝，最怕的就是造反。有王气?那还了得。
汉武帝二话不说，采用了宁可错杀一千不可放过一个的办法，直接下旨，把长安城监狱里的犯人全部斩首——不论犯的是什么罪。
这就有点太不讲理了。打个比方，如果张三恰在那时偷了邻居一只鸡，被关进了监狱。那么不好意思，张三要为这只鸡付出生命的代价了。
汉武帝的旨意传下去之后，长安城的监狱里顿时空了——因为犯人都被推出去杀了。
但当旨意传达到丙吉主管的监狱时，意外发生了——丙吉公然抗旨，拒不开门。他的理由是：这里的犯人很多犯得都不是死罪，凭什么全部斩首?
抗旨啊，这可是死罪。也就是说，丙吉是冒着生命危险来坚持这个原则的。
丙吉抗旨的事情被迅速报告到了汉武帝那里。打报告的人心中幸灾乐祸，觉得丙吉必死无疑了。可没想到，意外又发生了：汉武帝突然像醍醐灌顶一样，态度来了个一百八十度大转弯，他不但没有追究丙吉的抗旨大罪，还下令停止杀人，并且大赦天下。
为什么呢?因为汉武帝觉得监狱里有王气，这是天意。既是天意，他就不应该与老天作对。
靠，早干嘛来着?之前被杀的那些犯人们，冤不冤呐?
就这样，整个长安城的监狱系统，最后只有丙吉主管的监狱没有被杀一人。真是功德无量之举。
当然，丙吉所救的这一监狱的犯人中，还有一个未来的皇帝——先太子刘据的孙子刘病己。刘病己是谁呢?他就是后来的著名的汉宣帝。
汉宣帝时，耿直的丙吉被列入了麒麟阁十一功臣。
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